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May 28, 2023

Für Miss Trans Africa war der Übergang ein Weg in die Freiheit: The Picture Show: NPR

By Nick Schönfeld , Julia Gunther

Von

Nick Schönfeld

,

Julia Günther

Drei Tage vor ihrer geschlechtsbejahenden Operation posiert Chedino Martin 2017 in dem Haus, das sie mit ihrem Verlobten Keagan und seinen gehörlosen Eltern Maria und Keith im Stadtteil Hanover Park in Kapstadt, Südafrika, teilt, für die Kamera. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Drei Tage vor ihrer geschlechtsbejahenden Operation posiert Chedino Martin 2017 in dem Haus, das sie mit ihrem Verlobten Keagan und seinen gehörlosen Eltern Maria und Keith im Stadtteil Hanover Park in Kapstadt, Südafrika, teilt, für die Kamera.

Eine der ersten Erinnerungen von Chedino Martin ist die einer Frau in Rot, die in der Tür des Hauses ihrer Großmutter in Heideveld, einem Vorort im Athlone-Viertel von Kapstadt, Südafrika, steht. Es war 1986. Chedino, 39, war damals erst drei Jahre alt, erinnert sich aber noch genau an diesen Moment.

„Es regnete. Da war dieser rote Umhang. Dann fiel er ab und ich sah eine wunderschöne, elegante Frau in einem silbernen Folienkleid mit diesen langen schwarzen Locken und diesem breiten Lächeln dastehen“, erinnert sie sich.

Die Frau in Rot war Chedinos Tante Sharon. Sharon hatte gerade die diesjährige Ortsgruppe des Schönheitswettbewerbs „Spring Queen“ gewonnen, einen von Textilarbeitern organisierten Wettbewerb. „Ich wusste, eines Tages, eines Tages, dass ich das sein würde“, fährt Chedino fort.

Obwohl Chedino im Glamour des Prunks aufgewachsen ist – ihre Mutter und ihre Tante waren beide erfolgreiche Schönheitsköniginnen –, war ihre frühe Kindheit voller Turbulenzen und Schmerzen.

Chedinos Tante Sharon (Mitte) posiert mit den Zweitplatzierten Crystal (links) und Michelle (rechts), nachdem sie einen lokalen Abschnitt des Schönheitswettbewerbs „Spring Queen“ gewonnen hat. Der Wettbewerb, einer der ältesten und größten Wettbewerbe in Südafrika, wurde von der Southern African Clothing and Textiles Workers' Union ins Leben gerufen, um die Streiks in Durban 1973 und den Aufstand in Soweto 1976 zu unterstützen. Sharon Wessels Bildunterschrift ausblenden

Chedinos leiblicher Vater verließ die Familie vor ihrer Geburt und weigerte sich, sie als sein Kind anzunehmen. Für kurze Zeit waren Chedino und ihre Mutter Alma obdachlos. Und irgendwann vor Sharons schicksalhaftem Besuch verließ Alma Chedino, um in den Urlaub zu fahren. Wäre ihre Tante nicht am Weihnachtstag zu Hause vorbeigekommen und hätte ihre Nichte auf dem Boden liegend vorgefunden, wäre Chedino wahrscheinlich an der Exposition gestorben.

Die Erinnerung daran, Sharon in dieser Tür gesehen zu haben, ist eines der wenigen Dinge, an die sich Chedino aus dieser Zeit ihres Lebens erinnert. Vieles vom Rest hat sie ausgeblendet.

In Südafrika spielen Schönheitswettbewerbe seit Beginn des 20. Jahrhunderts eine wichtige Rolle im sozialen Gefüge des Landes.

Der Spring Queen-Wettbewerb, einer der ältesten und größten Wettbewerbe in Südafrika, an dem Sharon teilnahm, wurde von der Southern African Clothing and Textiles Workers' Union ins Leben gerufen, um die Streiks in Durban 1973 und den Soweto-Aufstand 1976 zu unterstützen .

Nach 1994, als Südafrikas Regime der Rassentrennung und Diskriminierung niedergerissen wurde und „The Rainbow Nation“ von Erzbischof Desmond Tutu aus den Ruinen erstand, stiegen auch die LGBTQ-Rechte.

Chedino backstage während einer Aufführung von Divas in Cabaret im Fergus Inn in Elsie's River, Kapstadt, Südafrika, im Jahr 2012. Divas in Cabaret war eine von Chedino gegründete LGBTQ-Lippensynchronisationsgruppe, die Coverversionen von Liedern von Whitney Houston und Gladys Knight aufführte und Tina Turner bei Schönheitswettbewerben und anderen Veranstaltungen. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Nach und nach wurden Schönheitswettbewerbe zu einer wichtigen Plattform für Lesben, Schwule, Bisexuelle, Transgender, Queer- und Intersexuelle, die sie nutzten, um offen ihre Identität zu feiern, ohne Angst vor Verhaftung oder staatlicher Verfolgung.

So lange Chedino zurückdenken kann, dienten Schönheitswettbewerbe als Therapie – und als Fluchtmöglichkeit. „Ich spreche nicht über meine Probleme und Nöte. Auch nicht, wenn es ganz schlimm wird“, erklärt sie. Sie verfolgte jeden Wettbewerb, den sie finden konnte – Miss Südafrika, Miss World, Miss Universe –, da sie ihr den Eintritt in eine Welt ermöglichte, die weit von ihrer eigenen entfernt war.

Chedino begleitete ihre Cousine Kauthar – Sharons Tochter – heimlich zu Schönheitswettbewerben, an denen Kauthar oft teilnahm. Nachdem Sharon morgens zur Arbeit gegangen war, rannten die beiden Mädchen los, um ein Kleid zu leihen, und gingen dann zu Fuß oder mit dem Bus zum Veranstaltungsort. „Wenn Sharon abends von der Arbeit nach Hause kam, saß Kauthar mit Krone und Schärpe da“, lacht sie.

Chedinos Freundin Alicia (links) und Chedino bereiten sich 2012 hinter der Bühne während eines Divas in Cabaret-Auftritts im Fergus Inn in Elsie's River, Kapstadt, Südafrika, vor. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Während ihrer Schulzeit führte Chedino ein Doppelleben. Als Junge spielte sie Fußball und nahm an lateinamerikanischen Gesellschaftstänzen teil, aber sie sagt: „Ich habe so getan, als wäre ich etwas, das meine Familie und meine Altersgenossen von mir wollten.“ Sie war unglücklich und unwohl. „Ich wusste nicht, was ich war. Ich wusste nur, dass ich anders war.“

Eines Tages, nachdem er sich für einen Latin-Tanzwettbewerb nur für Jungen angemeldet hatte, beschloss Chedino, einen großen Schritt zu wagen – in der Öffentlichkeit Frauenkleidung zu tragen. „Plötzlich hatte ich das Gefühl ‚Jetzt oder nie‘. Ich habe ein lateinamerikanisches Kleid angezogen und zum ersten Mal als Mädchen getanzt. Es fühlte sich so gut an, auch wenn es nur für eine Sekunde war.“ Chedino und ihr Partner belegten am Ende den zweiten Platz.

Als Chedino in ihren späten Teenagerjahren war, waren LGBTQ-Wettbewerbe bereits wild, laut und lang, und der Gewinn eines solchen Wettbewerbs konnte eine transformierende Erfahrung sein. Noch heute sprechen gekrönte Königinnen und Könige von der „Kraft der Schärpe“ – die Gewinner erhalten eine Schärpe und eine Krone – und werden schnell zu wichtigen Botschaftern ihrer Gemeinschaften.

Chedino (Mitte) bestellt während des Schönheitswettbewerbs Miss Temptation 2014 in Athlone, Kapstadt, Südafrika, im Jahr 2014 ein Getränk. Nachdem sie mit ihrer Hormonbehandlung begonnen hatte, wurde Chedino von mehreren Wettbewerben, darunter auch diesem, ausgeschlossen, da die Organisatoren der Meinung waren, dass die Hormone nachließen ihr einen unfairen Vorteil gegenüber anderen Teilnehmern. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Während Südafrika langsam in seine neue Rolle als Wirtschaftsmacht Afrikas hineinwuchs, entdeckte auch Chedino eine Lebensweise in der Welt, die sich richtig anfühlte – sie liebte es, Frauenkleidung zu tragen. „Ich konnte mich im Spiegel betrachten und zum ersten Mal die Person erkennen, die mich ansah.“

Je mehr Zeit sie bei Schönheitswettbewerben verbrachte, desto mehr wurde Chedino mit der LGBTQ-Community bekannt. Sie fand ein Buch von RuPaul – der amerikanischen Drag Queen und Schauspielerin –, das viele ihrer Fragen beantwortete, und sie unterhielt sich hinter der Bühne oder nach einer Show mit anderen LGBTQ-Teilnehmern. Jahre später lernte Chedino bei seiner ehrenamtlichen Tätigkeit bei Gender DynamiX – heute eine der größten gemeinnützigen Organisationen Südafrikas für transsexuelle und geschlechtsspezifische Gemeinschaften – zum ersten Mal jemanden kennen, der den gesamten Prozess der Geschlechtsbestätigung durchlaufen hatte: Caroline.

Während ihres Treffens wurde Chedino klar, dass sie eine Transgender-Frau war. „Ich wusste, dass es das ist, was ich wollte“, erinnert sie sich. Die Begegnung hatte eine tiefgreifende Wirkung auf Chedino. „Ich war fest entschlossen, meinen eigenen Träumen zu folgen.“

Alicia tritt 2014 während eines Divas-in-Cabaret-Abends im Rosie's Inn in Elsie's River, Kapstadt, Südafrika, auf. Alicia ist barfuß, als ihr während ihres Auftritts klar wurde, dass sie zwei linke hochhackige Schuhe trug. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Die neue Verfassung Südafrikas, die 1996 ratifiziert wurde, enthielt spezifische Schutzmaßnahmen für LGBTQ-Rechte, und bis heute ist Südafrika das einzige Land in Afrika, das die gleichgeschlechtliche Ehe legalisiert hat.

Für Chedino blieb eine wirkliche Gleichberechtigung jedoch weiterhin unerreichbar, und sie war sich der Gefahren bewusst, die mit einer offenen Transsexualität einhergehen. Trotz ihres gesetzlichen Schutzes kam es weiterhin zu Angriffen auf LGBTQ-Personen – am stärksten betroffen waren und sind schwarze und farbige LGBTQ-Personen.

Laut Human Rights Watch wurden im Jahr 2021 in Südafrika mindestens 24 LGBTQ-Personen ermordet. Südafrika hat eine jährliche Mordrate von 42 pro 100.000 Einwohner und gehört damit zu den tödlichsten der Welt – im dritten Quartal wurden mehr als 7.000 Morde registriert allein im Jahr 2022 – und die unzureichende Aufzeichnung durch die Polizei bedeutet, dass die tatsächliche Zahl der ermordeten LGBTQ-Südafrikaner wahrscheinlich weitaus höher ist.

Chedino kennt mehrere Menschen, die getötet wurden oder einfach verschwunden sind, darunter ihre Freundin Wendy, die nach einem Clubbesuch am Vorabend erstochen aufgefunden wurde. „Die Leute sagen, sie sei mit zwei Männern gegangen. Sie habe es nie nach Hause geschafft“, erinnert sich Chedino.

Rihanna Lee Jordan (Mitte) präsentiert ihr Outfit im Bademodensegment beim Schönheitswettbewerb „Miss Temptation“ 2014 in Athlone, Kapstadt, Südafrika. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Doch Chedino war bereit, das Risiko einzugehen. „Ich würde alles tun, um im wahrsten Sinne des Wortes eine Frau zu werden. Ich war nicht länger bereit, mein Leben von anderen bestimmen zu lassen.“

Im Jahr 2003 beschloss Chedino, den Namen zu ändern, den ihre Mutter ihr bei der Geburt gegeben hatte – sie nennt ihn ihren Sklavennamen. Der Name, den sie schließlich wählte – Chedino Rodriguez – war eine Mischung aus zwei ihrer Lieblingsdinge: dem amerikanischen Schauspieler Matt Cedeño, der Anfang der 2000er Jahre Brandon Walker in Days of Our Lives spielte, und der Leidenschaft und Romantik der spanischen Kultur.

Mit der Zeit wurde ihr der Stress, ihr Doppelleben zu führen, zu viel. „Ich war erschöpft davon, mit verschiedenen Reisetaschen herumzulaufen und die Leute zu bitten, mein Geheimnis für sich zu behalten“, erinnert sich Chedino.

Indem sie ihre Kleider, Perücken und Schuhe bei Freunden versteckte, gelang es Chedino, ihr Leben als Transgender-Frau von ihrer unmittelbaren Familie fernzuhalten. Aber sie wollte unbedingt, dass ihre Tante Sharon und ihre Nichten und Neffen erfuhren, wer sie wirklich war. Sie wollte gemeinsam mit ihnen ihre Schönheitswettbewerbe feiern.

Sie wusste jedoch nicht, wie sie das „Gespräch“ beginnen sollte, also bestand Chedinos Lösung darin, es auszulösen, anstatt es zu beginnen – indem sie an einem Wettbewerb teilnahm, der in ihrer eigenen Gemeinde stattfand.

Im Uhrzeigersinn: Chedino kämpft am Morgen nach dem Schönheitswettbewerb „Miss Temptation“ 2014 in Kapstadt, Südafrika, mit einem Kater; Backstage im Rosie's Inn bereiten sich Chedino und Alicia auf ihren Auftritt in „Divas in Cabaret“ im Jahr 2014 vor; Skyler Barrymore gibt ihrem Badeoutfit hinter den Kulissen beim Schönheitswettbewerb „Miss Temptation“ 2014 den letzten Schliff. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Die einzige Person, von der Chedino wusste, dass sie es vorher sagen musste, war ihre Mutter Alma, mit der sie sich nach vielen schwierigen Jahren versöhnt hatte. Bei Alma wurde Epilepsie diagnostiziert, und Chedino befürchtete, der Schock, sie in Frauenkleidung auf der Bühne zu sehen, könnte bei ihrer Mutter einen Anfall auslösen.

Am Abend des Festumzugs nahm Chedino Alma beiseite und teilte ihr leise mit, dass sie vorhabe, teilzunehmen. „Für einen Moment schaute sie mich nur an“, erinnert sich Chedino. „Dann sagte sie: ‚Das habe ich schon immer gewusst‘.“

„Ich hatte dieses Gefühl des Friedens. Ich konnte atmen“, fährt sie fort. Aber Chedino war immer noch nervös: Sie hatte keine Ahnung, wie andere im Publikum – einschließlich ihrer Großfamilie – reagieren würden.

Niemand erkannte sie, als sie zum ersten Mal die Bühne betrat. Erst als sie sprach, um die Fragen der Jury zu beantworten, erkannten die Zuschauer ihre Stimme.

Aber Chedino hätte sich keine Sorgen machen müssen. „Sie riefen und jubelten mir zu“, sagte sie. „Es war unbezahlbar.“

Um das Ganze abzurunden, gewann sie ihren allerersten Schönheitswettbewerb, indem sie einige ihrer Schwulen- und Trans-Idole besiegte und sich die Krone sicherte. „Es war ein echter Wendepunkt in meinem Leben“, erinnert sich Chedino. „Ich bin so froh, dass ich mich so stark gemacht habe. Der Sieg hat mir das Selbstvertrauen gegeben, mich selbst zu pushen.“

Chedino hätte sich kein besseres „Coming-out“ wünschen können.

Chedino schneidet einer Freundin im Haus von Miss Whall in Ravensmead, Kapstadt, Südafrika, im Jahr 2014 die Haare. Neben ihrem Job in einem Callcenter arbeitete Chedino als Friseurin, um etwas dazuzuverdienen. Als Teenager war Chedino oft als Friseurin und Visagistin ihrer Familie beschäftigt. „Wann immer jemand Fragen zur Mode hatte oder Styling brauchte, fragte er mich.“ Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

„Mein Plan hat funktioniert“, lächelt sie.

In der heutigen Welt der Smartphones und Internet-Suchmaschinen verfügt jemand, der einen Übergang anstrebt, über einen großen Wissens- und Erfahrungsschatz.

Zu Chedinos Zeiten waren jedoch nur wenige Informationen verfügbar. Sie wusste nichts über eine geschlechtergerechte Pflege, die Risiken der Operationen oder was sie auf ihrem Weg erwarten würde. Sie kannte die Namen der wenigen Ärzte und Krankenschwestern nicht, die Erfahrung in der Arbeit mit Transgender-Personen hatten. Es gab fast keine Einrichtungen, keine Richtlinien oder Best Practices.

Eine der wenigen Organisationen, die in dieser Zeit aktiv waren, war das Triangle Project, eine gemeinnützige Organisation, die Gesundheitsdienste für die LGBTQ-Community bereitstellt.

Chedino stützte sich auf ein informelles Netzwerk anderer Transsexueller, insbesondere älterer Transgender-Königinnen, die manchmal Jahrzehnte zuvor den Prozess des Übergangs durchlaufen und eine geschlechtsbejahende Pflege in Anspruch genommen hatten, und sammelte kleine Informationen, Anekdoten und Tipps.

Man sagte ihr, sie solle zunächst Premarin einnehmen – ein Medikament, das normalerweise zur Erhöhung des Östrogenspiegels bei Frauen eingesetzt wird, die nicht in der Lage sind, auf natürlichem Wege genügend Östrogen zu produzieren. Es würde dazu beitragen, ihre Haut weicher zu machen und das Wachstum ihrer Brüste zu fördern.

Premarin war leicht zu bekommen. Chedino würde die Pillen von einem zuvorkommenden medizinischen Mitarbeiter in einer örtlichen Klinik kaufen oder jemand würde sie zu ihr nach Hause liefern. Als Premarin nicht verfügbar war, kaufte Chedino bei den dortigen Krankenschwestern rezeptfreie Antibabypillen für 30 Rand (1,64 US-Dollar) pro Tüte. Die Medikamente könnten auch weniger wünschenswerte Nebenwirkungen haben – darunter bei Chedino heftige Stimmungsschwankungen.

Chedino im Haus ihrer Mutter in Heideveld, Kapstadt, Südafrika, im Jahr 2014. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

In Südafrika gelten geschlechtsbestätigende Operationen als kosmetische Eingriffe und werden daher nicht von der Krankenversicherung übernommen. Die Kosten des Verfahrens – 300.000 ZAR (ca. 16.500 US-Dollar) – sind für viele Transgender-Männer und -Frauen in einem Land mit einem durchschnittlichen Jahresgehalt von 374.000 ZAR oder 20.585 US-Dollar unerschwinglich.

Auch die Arbeitslosenquote unter LGBTQ-Menschen in Südafrika ist hoch. Eine aktuelle Studie des Williams Institute der UCLA ergab, dass nur 14,9 % der nicht geschlechtskonformen LGBTQ-Personen in Südafrika Teil der bezahlten Erwerbsbevölkerung sind – und diejenigen, die beschäftigt sind, verbergen ihre Geschlechtsidentität am Arbeitsplatz oft aus Angst vor Diskriminierung.

Einige Transmänner und -frauen, die sich den Eingriff nicht leisten konnten, griffen auf Hinterhof-Methoden zurück, die jedoch äußerst riskant waren und oft in Privathäusern oder außerhalb der Geschäftszeiten in schlecht ausgestatteten Kliniken durchgeführt wurden.

Sandra Dee, eine Transgender-Frau, jetzt Mitte 60, sollte sich 1980 in Johannesburg einer Hinterhofoperation unterziehen, die im Haus des Arztes durchgeführt werden sollte, der bereit war, die Operation durchzuführen. Kurz vor ihrem eigenen Operationstermin starben zwei ihrer Freundinnen bei einem ähnlichen Eingriff. „Ich hatte Angst und habe es deshalb nicht durchgezogen“, erklärt Sandra.

Chedino wusste, dass sie sich geschlechtsangleichende Operationen niemals leisten würde. Doch wie Sandra war auch sie nicht bereit, ihr Leben zu riskieren und sich für eine Operation im Hinterhof zu entscheiden.

Das Einzige, was wir tun konnten, war auf ein Wunder zu warten.

Chedino zog in den Monaten vor ihrer Operation bei Keagan ein. Das Paar verbrachte einen Großteil seiner Freizeit in seinem Zimmer und schaute sich im Fernsehen indische Seifenopern an. Keagans Eltern, Maria und Keith, leben im selben Haus. Im Laufe der Jahre war die Beziehung zwischen Chedino und Keagans Eltern aufgrund ihres beengten Wohnraums zeitweise schwierig. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Das Groote Schuur Hospital in Kapstadt – eines der wenigen Zentren in Südafrika, das auf Transgender-Gesundheitsversorgung spezialisiert ist – hatte in den 1990er Jahren eine Klinik für Transgender-Männer und -Frauen betrieben. Da jedoch einige der chirurgischen Techniken, die für geschlechtsbejahende Operationen erforderlich sind, noch entwickelt werden müssen und es an Verständnis für die Bedürfnisse von Transgender-Personen mangelt, war das Programm umstritten und wurde im Jahr 2000 eingestellt.

Einige Jahre später hörte Chedino Gerüchte über eine Warteliste. Sie suchte einen Arzt bei Groote Schuur auf und meldete sich an. Was Chedino nicht wusste, war, dass sie sich einer inoffiziellen Liste angeschlossen hatte, die noch weitere Listen anderer Ärzte umfasste. Es gab keine Transparenz und wenig Anleitung.

Erst 2009, mit der Gründung der Transgender Clinic – einem neuen Transgender-Pflegeprojekt bei Groote Schuur – wurden die Dinge strukturierter. Unter der Leitung von Dr. Kevin Adams – einem leitenden Spezialisten für plastische und rekonstruktive Chirurgie mit Sitz in Kapstadt – brachte die Klinik zum ersten Mal Psychiater, Endokrinologen und plastische Chirurgen zusammen, um auf die besonderen Bedürfnisse ihrer Transgender-Patienten einzugehen.

Südafrika hatte und hat noch immer kein landesweites Programm zur Transgender-Pflege, und Dr. Adams wusste, dass die einfache Anwendung der Richtlinien der World Professional Association for Transgender Health nicht praktikabel sein würde.

„Was wir brauchen, ist eine Reihe von Richtlinien, die speziell auf den südafrikanischen Kontext und die südafrikanische Kultur zugeschnitten sind und gleichzeitig die Zugänglichkeit wahren“, erklärt Adams.

Die gesamte Finanzierung der Transgender-Klinik stammte aus dem Budget der Kunststoffabteilung von Groote Schuur, das sie sich unter anderem für die Brustrekonstruktion bei Krebspatienten, die Penisrekonstruktion für Opfer verpatzter männlicher Beschneidungen und die Behandlung von Opfern schwerer Verbrennungen teilen musste.

Adams wurde gesagt, er könne pro Jahr vier vollständige geschlechtsbestätigende Eingriffe durchführen. Aufgrund seines knappen Budgets entschied er sich, die kostenlosen Operationen nur Einwohnern der Provinz Westkap anzubieten, zu der auch die Stadt Kapstadt gehört. Und um das System so transparent wie möglich zu gestalten, entschied er sich für das Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“.

Keagan hilft Chedino, ihre Beine zu rasieren, am Abend bevor sie 2017 für ihre geschlechtsbejahende Operation in Hanover Park, Kapstadt, Südafrika, ins Krankenhaus musste. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Keagan hilft Chedino dabei, sich die Beine zu rasieren, am Abend bevor sie 2017 für ihre geschlechtsbejahende Operation in Hanover Park, Kapstadt, Südafrika, ins Krankenhaus musste.

In den ersten Jahren der Klinik war die Anzahl der Kandidaten relativ gering. Dr. Adams behandelte zwischen 12 und 16 neue Patienten pro Jahr, hauptsächlich diejenigen, die aus Groote Schuurs ursprünglichem Programm übrig geblieben waren. Als sich die Nachricht jedoch herumsprach, wuchs die Liste der Kandidaten exponentiell und die Wartezeit wurde immer länger.

„Wir arbeiten erst jetzt mit Transgender-Personen zusammen, die sich 2011 angemeldet haben. Mit denen, die im Rahmen der exponentiellen Wachstumskurve beigetreten sind, haben wir noch nicht einmal begonnen“, erklärt Dr. Adams.

Derzeit stehen mehr als 300 Personen auf der Warteliste. Neue Kandidaten müssen jahrzehntelang warten, bis sie für ein Verfahren in Frage kommen – und die einzige Möglichkeit, auf der Liste nach oben zu kommen, besteht darin, dass ein anderer Kandidat ausscheidet, nicht mehr in Frage kommt oder stirbt.

Das lange Warten stellt Dr. Adams und sein Team vor eine unerwartete Herausforderung. Mit der Veränderung der Geschlechterdefinitionen verändern sich auch die Wünsche und Erwartungen seiner Patienten. „Wir haben unser Programm an nicht-binäre oder geschlechtsspezifische Kandidaten angepasst, von denen einige möglicherweise nur eine Brustvergrößerung wünschen.“

Als Chedino sich 2010 der Liste anschloss, wurde ihr mitgeteilt, dass sie voraussichtlich 25 Jahre warten müsse. Um sich zu qualifizieren, musste sie zunächst fast ein Jahr damit verbringen, eine Reihe von Tests und Termine mit dem Team der Klinik, darunter auch Dr. Adams selbst, zu absolvieren.

Ihr erstes Treffen mit Dr. Adams – dem einzigen qualifizierten Chirurgen in ganz Südafrika, der das gesamte Spektrum an geschlechtsspezifischen Operationen durchführen konnte – war etwas, das sie laut Chedino nie vergessen wird. „Das war der Tag, an dem mein Name in sein Buch aufgenommen wurde, das Buch, das mein Leben veränderte“, erinnert sie sich.

Chedino konnte nur versuchen, geistig und körperlich gesund zu bleiben. Einmal im Jahr ließ sie sich untersuchen, ob ihr Körper und Geist noch fit genug waren, um die Operationen zu überstehen.

Chedino wartet darauf, im Jahr 2017 mit dem Aufzug zur Kunststoffstation des Groote Schuur Krankenhauses in Kapstadt, Südafrika, zu fahren. Chedino brauchte mehrere Stunden, um Papiere zu unterschreiben und Dokumente abstempeln zu lassen, bevor ihr schließlich ein Bett zugewiesen wurde. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Chedino saß mit verkrampftem Magen in Dr. Adams' Büro und wartete auf die Ergebnisse ihrer Tests. Paradoxerweise könnten die Hormone und Medikamente, die Chedino im Rahmen der Hormonbehandlung einnahm, auch Nebenwirkungen haben, die sie möglicherweise von einer geschlechtsbestätigenden Operation ausschließen könnten.

Bei jedem Besuch betete sie, dass Dr. Adams vorbeikommen und ihr sagen würde, dass sie seine nächste Klientin sein würde. Leider verließ sie jeden Besuch enttäuscht.

Laut der South African Society of Psychiatrists haben Transmänner und -frauen ein höheres Risiko, an Depressionen, Angstzuständen und anderen psychischen Erkrankungen zu leiden, wobei fast ein Drittel angibt, einen Selbstmordversuch unternommen zu haben.

Chedinos psychische Gesundheit litt, als ihre Zeit auf der Warteliste länger wurde. „Ich wurde sehr verzweifelt“, erinnert sie sich. „Aber welche Wahl hatte ich? Ich habe mich einfach wieder aufgerafft und einfach weitergemacht.“ Sie feierte Geburtstage; sie arbeitete als Friseurin; und sie nahm weiterhin an Schönheitswettbewerben teil.

Im Jahr 2014 verliebte sie sich bei einem Date mit einem alten Freund, Keagan Martin. „Er war anders als die anderen Typen, mit denen ich zusammen war. Anstatt mich beurteilt zu fühlen, fühlte ich mich akzeptiert“, erklärt sie.

Keagan empfand das Gleiche. „Ich war von ihrer Persönlichkeit fasziniert. Sie war alles, was ich von einer Frau erwartet hatte. Sie war eine echte Partnerin“, erinnert er sich.

Aber Keagan war noch nie zuvor mit einer Transgender-Frau ausgegangen und wusste nicht, was ihn erwarten würde. Er wusste nicht, wie ihre Beziehung aussehen würde, und er machte sich „Sorgen um andere Menschen, wie sie uns behandeln würden“.

Je mehr Zeit Chedino und Keagan jedoch zusammen verbrachten, desto näher kamen sie sich. „Jeden Tag verliebte ich mich mehr in sie. Sie war so schön. Und sie hatte keine Angst, für sich selbst einzustehen.“

Zwei Jahre später bat Keagan Chedino auf einer Party mit Freunden und Familie, ihn zu heiraten. „Ich war so nervös“, lacht er. Für Keagan war es wichtig, dass er ihm vor seiner Familie und ihren Freunden einen Heiratsantrag machte. „Ich wollte, dass jeder sieht, wie viel sie mir bedeutet.“

„Es war ein wunderschöner Moment, den ich für immer in Erinnerung behalten werde – auch wenn er mich in Verlegenheit gebracht hat“, lächelt Chedino. Kurz darauf zog sie bei Keagan ein.

Am Tag vor Chedinos Operation kommen Dr. Gertrude van Niekerk (Mitte) und Dr. Kevin Adams zu einer letzten Untersuchung vorbei und besprechen die Position und Kontur von Chedinos Brüsten im Groote Schuur Hospital in Kapstadt, Südafrika, im Jahr 2017 . Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Dann, am Valentinstag im Jahr 2017, erhielt Chedino endlich die Nachricht, auf die sie gewartet hatte: Während ihres Besuchs in Dr. Adams‘ Büro forderte er sie auf, sich vorzubereiten, da sie im August ihre Operationen durchführen würde.

„Mein Herz raste“, erinnert sie sich. „Ich konnte es kaum erwarten, nach Hause zu kommen und es Keagan zu erzählen.“

Für Keagan war das Wichtigste, dass Chedino sie selbst sein konnte. „In sie habe ich mich verliebt. Es ging nie um die Operation. Wenn sie sich dagegen entschieden hätte, hätte ich sie genauso geliebt.“

Doch trotz aller Unterstützung von Keagan, ihrer Familie und dem Personal der Klinik gehörten die sechs Monate vor ihrer Operation laut Chedino zu den längsten und einsamsten ihres Lebens.

„Ich wusste, dass ich das so sehr wollte und brauchte, aber ich hatte solche Angst“, erinnert sie sich. „Es gab niemanden, der das durchgemacht hat, um meine Hand zu halten und mir zu sagen: ‚Es wird alles gut werden‘.“

Eine emotionale Chedino wartet darauf, 2017 für ihre geschlechtsbejahenden Operationen im Groote Schuur Hospital in Kapstadt, Südafrika, in den Operationssaal gebracht zu werden. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Am 17. August 2017 – 17 Jahre nachdem sie zum ersten Mal von einer Warteliste hörte und sieben Jahre nachdem ihr Name in Dr. Adams‘ großes Buch aufgenommen wurde – wurde Chedino in den Operationssaal des Groote Schuur Hospital gerollt.

Dort warteten zwei Chirurgenteams auf sie. Einer würde an Chedinos „oberster“ Operation arbeiten – einer Brustvergrößerung mit Implantaten, um ihre Brüste zu vergrößern – während Dr. Adams ihre „untersten“ Eingriffe durchführte – eine Orchiektomie zur Entfernung ihrer Hoden und eine Vaginalplastik zur Umgestaltung und Rekonstruktion ihrer Genitalien .

Chedinos geschlechtsbestätigende Operation dauerte fünfeinhalb Stunden. Ein Chirurgenteam konzentrierte sich auf die Brustvergrößerung, während das zweite Team die Orchiektomie und Vaginoplastik durchführte, um Chedinos Genitalien zu verändern. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Obwohl sie sich dafür hätte entscheiden können, die Operationen über einen längeren Zeitraum zu verteilen, erklärt Chedino: „Ich wollte alles auf einmal durchmachen und es nicht in die Länge ziehen.“

Keagan musste am Tag der Operation arbeiten und konnte nicht bei Chedino sein. Er verbrachte den Tag damit, zu beten, dass nichts schief gehen würde. „Ich hatte solche Angst, dass sie es nicht schaffen würde.“

Fünfeinhalb Stunden später wurde Chedino aus dem Operationssaal in einen Aufwachraum gerollt. Alles war nach Plan verlaufen.

Nichts konnte Chedino auf die Schmerzen vorbereiten, die sie unmittelbar nach der Operation hatte. „Es war unbeschreiblich“, erinnert sie sich. „Es war so schlimm. Ich wollte nur, dass es aufhört.“

Dank der Schmerzmittel verliefen die ersten Tage der Genesung wie im Flug. Chedino erinnert sich, dass Keagan dort war, als sie aufwachte; Und sie erinnert sich, wie seltsam es sich anfühlte, mit gespreizten Beinen im Bett zu liegen, während eine Gruppe von Ärzten ihre neuen Brüste und Genitalien untersuchte – Chedino nennt sie lieber ihr „Vermögen“.

Keagan verließ die Arbeit am Tag von Chedinos Operation früh, um sicherzustellen, dass er da war, wenn sie aufwachte. Chedino verbrachte nur fünf Tage im Krankenhaus, um sich zu erholen, bevor er nach Hause geschickt wurde. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Nach ihren geschlechtsbestätigenden Operationen zeigt Chedino Keagan, seiner Mutter und einigen ihrer Freundinnen ihre neuen Brüste. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Als starke und unabhängige Frau befand sich Chedino plötzlich in einer ungewohnten Situation – sie fühlte sich hilflos. Das Schlimmste war, dass ich nicht auf die Toilette gehen konnte und stattdessen auf einen Katheter angewiesen war. „Ich fühlte mich so machtlos, als wäre ich eine alte Frau in einem Pflegeheim“, erinnert sie sich.

Dr. Adams beobachtete genau, wie gut Chedino heilte. Fünf Tage nach ihrer Operation wurde der Katheter entfernt. Chedino wurde gesagt, dass sie nach Hause gehen dürfe, wenn sie es schaffe, alleine zu pinkeln.

Keagan organisierte eine Party, um Chedino nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus zu Hause willkommen zu heißen. Während Keagans Vater Keith (rechts) den Grill zubereitet, stützt sich Chedino auf ihre Freundin Coco, während Sandra Dee (links), eine sogenannte „ältere Königin“, zuschaut. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Entschlossen, zu beweisen, dass sie es konnte, schleppte sich Chedino ins Badezimmer. Einen Moment lang passierte nichts. „Dann fing ich an zu schreien – wegen der Schwellung kam der Urin, aber er spritzte überall hin“, lacht Chedino. Sie hatte den Pinkeltest bestanden und durfte nach Hause gehen.

Es würde mehr als drei Monate dauern, bis die Schmerzen beherrschbar wären, und Chedino würde fast ein Jahr brauchen, um vollständig zu heilen. Sie musste neu lernen, wie man läuft, auf die Toilette geht und Sex hat.

Keagan pflegte Chedino viele schmerzhafte Nächte lang und musste dann am nächsten Morgen aufstehen und zur Arbeit gehen. Aber er hat das Gefühl, dass sich das alles gelohnt hat. „Dafür habe ich mich angemeldet. Jetzt kann ich zurückblicken und froh sein, dass wir es gemeinsam durchgemacht haben.“

Mit Keagans Hilfe gelang es Chedino schließlich, ihren weiblichen Körper vollständig zu umarmen. „Es ist für mich keine Qual mehr, mich selbst im Spiegel zu betrachten. Ich fühle mich ganz.“

Keagan schiebt den letzten von drei Eheringen während ihrer offiziellen Trauung im Ehebüro in Kapstadt, Südafrika, im Jahr 2018 an Chedinos Finger. Laut Chedino bestand Keagan auf drei Eheringen, „um mir zu zeigen, dass er es immer versuchen wird.“ gib mir nur das Beste. Kauthar (rechts), Chedinos Cousine, war ihr Zeuge und Brautjungfer. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Links:Chedino wird von ihrer Tante Sharon unterstützt, als sie in die Limousine steigt, die sie zunächst nach Claremont Gardens und dann weiter zum Hochzeitsort des Paares im Muizenberg Civic Center in Kapstadt, Südafrika, im Jahr 2018 bringt.Rechts: Chedino und Wilma, eine ihrer Brautjungfern, benutzen auf dem Weg zum Hochzeitsort die Toilette einer Tankstelle. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Am 30. Juni 2018 heirateten Chedino und Keagan im Muizenberg Civic Centre in Kapstadt. Die Hochzeit hätte beinahe nicht stattgefunden, da Keagan nur wenige Tage zuvor bei einem Raubüberfall ins Bein gestochen worden war. „Sie war an der Reihe, mich zu pflegen“, lacht Keagan. „Aber ich wollte auf jeden Fall heiraten, auch wenn es auf Krücken ging.“

Seit ihren Operationen ist Chedino ein angesehenes Mitglied der Transgender-Gemeinschaft und wird von ihrer eigenen Familie akzeptiert. Heute ist Chedino eine „ältere“ Königin mit wertvoller Erfahrung und kann jüngeren Transfrauen die Hilfe und Anleitung bieten, die sie vor all den Jahren so dringend brauchte.

Mortavia (von links), Chedino und Wilma machen 2018 einen Witz im Innenhof des Hauses, das sie mit Keagan und seinen Eltern im Hannover Park, Kapstadt, Südafrika, bewohnt. Mortavia und Wilma stehen auf derselben Warteliste der Transgender-Klinik wie Chedino Es dauerte 17 Jahre, bis sie ihre geschlechtsbekräftigenden Operationen erhielt. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Chedino macht eine Pause von ihren Pflichten als Oberrichterin und jubelt, während Emogen Moore beim Schönheitswettbewerb „Miss Gay Arabella“ im Grassy Park Civic Center in Kapstadt, Südafrika, im Jahr 2022 auftritt. Chedino ist selbst eine erfahrene Königin und wird oft gebeten, Schönheitswettbewerbe zu beurteilen , etwas, das sie sehr ernst nimmt. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Obwohl sie sich jetzt wie sie selbst fühlte, war Chedino seit ihren geschlechtsbejahenden Operationen unsicher geworden, was die Teilnahme an Schönheitswettbewerben angeht. Sie überlegte sogar, sich ganz vom Prunk zurückzuziehen, und vertraute Keagan an, dass sie sich alt fühlte und ihr Selbstvertrauen verloren hatte. Keagan war jedoch davon überzeugt, dass sie noch mithalten konnte, und ermutigte sie wiederholt dazu.

„Dann sagte sie mir eines Tages, sie würde es tun, damit ich nicht mehr danach frage“, erinnert sich Keagan. Nachdem sie den ersten Wettbewerb gewonnen hatte, an dem sie seit ihren Operationen teilnahm, war Chedino erneut begeistert.

Allerdings war Chedino aufgrund ihrer Operationen mit Herausforderungen konfrontiert – es war nicht einfach, Zugang zu den medizinischen Fachkräften zu bekommen, die ihr helfen konnten – und sie wird immer noch in der Öffentlichkeit diskriminiert, manchmal von überraschenden Orten aus.

Nach ihrer körperlichen Veränderung war Chedino nicht in der Lage, an einigen Schönheitswettbewerben teilzunehmen, deren Organisatoren argumentierten, dass Chedino Brustimplantate hatte und nicht mehr „stecken“ musste – also den Penis und die Hoden buchstäblich zwischen die Beine stecken musste, um ein glatteres, weiblicheres Aussehen zu erzielen – Chedino hatte einen unfairen Vorteil gegenüber Teilnehmern, die ihre geschlechtsbejahenden Operationen noch nicht erhalten hatten.

Im Uhrzeigersinn: Chedino bereitet die Kronen für die Gewinnerinnen ihres Schönheitswettbewerbs „Miss Calendar Girl“ im Retreat Hotel in Retreat, Kapstadt, Südafrika, im Jahr 2022 vor. Chedino feuert die Teilnehmerinnen während des Schönheitswettbewerbs an – sie durfte nicht wie sie Richterin sein war der Veranstalter. Chedino bespricht während des Schönheitswettbewerbs die Reihenfolge mit ihrer Moderatorin Beyoncé. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

„Plötzlich gehörte ich nicht mehr zu derselben Gemeinschaft, die mich so viele Jahre lang aufgenommen hatte“, erklärt Chedino. Das gefiel ihr nicht. „Ich habe vor meiner Operation dieselben Wettbewerbe gewonnen, warum bin ich jetzt ein Außenseiter?“

Als Reaktion darauf starteten Chedino und Keagan ihren eigenen Wettbewerb „Miss Calendar Girl“, der LGBTQ-Personen offen steht und im Mai seinen vierten Jahrestag feierte.

Links:Chedino kümmert sich um die Haare ihrer Freundin Jada, einer Kandidatin beim Schönheitswettbewerb „Miss Gay Legacy“ in der St. Mary's Church in Retreat, Kapstadt, Südafrika, im Jahr 2022.Rechts: Zuschauerin Zsa Zsa Gabor (links) und Darstellerin Angel Lalamore backstage bei der Ausgabe 2022 des Miss Calendar Girl-Wettbewerbs. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Und so sind Schönheitswettbewerbe weiterhin ihr Ausweg.

Im Dezember 2020 wurde Chedino zur Miss Transgender South Africa 2021 gekrönt. Obwohl sie in ihrer Karriere viele Male siegreich war – nachdem sie nach eigenen Angaben zwischen 80 und 100 Schönheitswettbewerbe gewonnen hatte, seit sie zum ersten Mal als ihr wahres Ich auf der Bühne stand vor all den Jahren vor ihrer Mutter, Tante, Nichten und Neffen – Chedino hatte noch nie einen offiziellen Transgender-Wettbewerb gewonnen.

„Auf meiner Schärpe stand immer ‚Ms. Gay‘ oder so etwas“, erklärt sie. „Die Krönung zur Miss Transgender South Africa bedeutete endlich die Anerkennung als Frau.“

Im September 2022 erfuhr Chedino von der Wahl zur Miss Trans Africa, nachdem sie während einer Routineuntersuchung im Groote Schuur Hospital zufällig einen alten Freund traf. Für Chedino war sofort klar, dass sie teilnehmen wollte, da es ihr bislang wichtigster Wettbewerb sein würde. „Ich möchte herausgefordert werden. Deshalb liebe ich Prunk. Weil ich mich mit anderen wilden Frauen messen kann.“

Sie bewarb sich jedoch zu spät und hatte nur noch eine Woche bis zum Abgabetermin Zeit. Außerdem hatte der Festzug bereits einen südafrikanischen Teilnehmer. Die einzige Möglichkeit für Chedino, teilzunehmen, bestand darin, eines der noch verfügbaren Länder auszuwählen.

Chedino entschied sich für Ägypten. „Ich dachte: ‚Ich könnte Cleopatra machen‘“, erinnert sie sich lachend. Chedino erfuhr jedoch schnell von der düsteren Menschenrechtslage des Landes. „Mir wurde klar, dass es in Ägypten keine der LGBTQ-Rechte gibt, die wir hier in Südafrika haben. Wenn ich als Transgender-Frau dazu beitragen könnte, das irgendwie zu ändern, wäre das ein guter Zweck.“

Chedino posiert für ein Porträt in dem Outfit, das sie trug, als sie 2022 im Büro des Gouverneurs im Castle of Good Hope in Kapstadt, Südafrika, die Wahl zur Miss Transgender South Africa 2021 gewann. Julia Gunther Bildunterschrift ausblenden

Am 11. März 2023, nachdem sie zusammen mit Miss Nigeria, Miss Zimbabwe, Miss Liberia und Miss Cameroon die letzten Fünf erreicht hatte, gewann Chedino und wurde zur Miss Trans Africa gekrönt.

Vier Tage später, bei ihrem ersten offiziellen Engagement als Miss Trans Africa, besuchte Chedino die Heideveld High, dieselbe Schule, an der sie vor all den Jahren an ihrem allerersten Schönheitswettbewerb teilgenommen hatte.

Wenn Chedino an jene regnerische Nacht im Jahr 1986 an ihr dreijähriges Ich zurückdenkt, schätzt sie sich glücklich. Sie ist überzeugt, dass der Anblick ihrer Tante Sharon in dieser Tür ihr Leben gerettet hat. „Es hat ein Feuer in mir entzündet, das nie erloschen ist. Das war mein langes Warten auf die Freiheit.“

Chedino (Mitte) posiert mit Tyra Banks und Kimberley Fairchild zu ihrer Linken und Jade Shand und Demi Moore zu ihrer Rechten hinter der Bühne während des Miss Club RGA-Schönheitswettbewerbs in Gaansbaai, Südafrika, im Jahr 2022. Dies sind ihre Künstlernamen. Die Fotografin Julia Gunther gab Shandrè eine Einwegkamera und bat ihn, über das Ereignis zu fotografieren, da sie nicht anwesend sein konnte. Shandrè van Rooyen Bildunterschrift ausblenden

Catie Dull hat das Foto bearbeitet und Zach Thompson hat diese Geschichte kopiert.

Nick Schonfeld verbringt seine Zeit zwischen dem Schreiben von Kinderbüchern und der Arbeit an Geschichten über erschwingliche Gesundheitsversorgung, Geschlechtergleichheit, Bildung und Verteilungsgerechtigkeit.

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