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Jun 05, 2023

Kurzgeschichte: Das Herz

Der Wellingtoner Naturfotograf Sean Gillespie beginnt eine neue Serie von

Der Wellingtoner Naturfotograf Sean Gillespie beginnt eine neue Fotoserie zur Illustration der Kurzgeschichtenserie mit diesem Bild des Haubentauchers (pūteketeke) in Wānaka auf künstlichen Nestern, die vom pensionierten Zoologen John Darby angelegt wurden.

Joy Holley ist die Autorin von Dream Girl (2023). Sie lebt in Pōneke. Ihre Texte wurden in Zeitschriften und Anthologien in Aotearoa und im Ausland veröffentlicht, darunter Starling, The Pantograph Punch und Sweet Mammalian.

Lesezimmer

Liebe, Instagram und ein neues Bett aus einer umwerfenden neuen Kurzgeschichtensammlung

Alice hatte sich seit ihrem sechzehnten Lebensjahr ein herzförmiges Bett gewünscht, und da begann sie, sich die meisten Dinge zu wünschen, die sie jetzt wollte. Sie hatte sich vorgestellt, dass sie einen Lolita-verliebten Typ von Sugar Daddy treffen würde, der von der Idee eines herzförmigen Bettes ganz begeistert sein würde – und auch dafür bezahlen würde. Stattdessen hatte sie einen Freund, der fünf Jahre älter war als sie, und machte etwas mit Computern, das sie nicht ganz verstand. Sie waren vor einem Jahr zusammengezogen und hatten die ganze Zeit auf einer alten Matratze geschlafen.

„Ich lasse nicht zu, dass du unser Zimmer in ein Bordell aus den Neunzigerjahren verwandelst.“

„Es wird kein Bordell sein! Es ist nur ein Bett!“

„Das ist nur eine weitere deiner Lana-Del-Rey-Fantasien. Es wird wie damals sein, als wir Säure genommen haben. Es wird dir nicht einmal gefallen.“

„Das lag nur daran, dass du coole Dinge gesehen hast und ich nicht weiter an Schimmel denken musste. Das war nicht fair.“

„Können Sie sich ernsthaft ein herzförmiges Bett in diesem Zimmer vorstellen?“ Eric deutete auf das technische Durcheinander auf seiner Seite des Raums und auf den Berg geblümter Kleidung auf Alices Seite. Einer der Vorhänge war heruntergerissen, und auf dem anderen hatte Bad Jelly einen guten Start hingelegt. Zwei halbleere Müslischalen standen auf dem Computermonitor, und Alices Spiegel war voller Make-up-Flecken. Sie begann zu verstehen, was er mit der Bordellsache meinte.

„Ich werde dafür bezahlen?“

„Verdammt, du wirst dafür bezahlen. Du steckst es aber immer noch nicht hier rein.“

Bad Jelly glitt in den Raum – ihr schwarzes Fell war von draußen ganz nass. Als sie Erics Rucksack erreicht hatte, blieb sie stehen, drehte den Kopf und starrte ihn an. Ihre Augen waren unheimlich rund und hatten einen besonders blassen Gelbton. Sie krallte den Rucksack in langen, langsamen Bewegungen fest.

"Nicht."

Ohne den Blick von Eric abzuwenden, begann Bad Jelly auf den Rucksack zu pinkeln.

„Verdammte Teufelskatze!“ Eric sprang von der Matratze und rannte auf sie zu. Bad Jelly huschte aus dem Zimmer.

Alice hatte sie gekauft, als sie achtzehn war, und Bad Jelly war nur ein kleines Stück schwarzer Weichheit, ganz blauäugig und miauend. Alice hatte sich vorgestellt, wie sie zu einer Hexenkatze heranwuchs – wie sie Achter um ihre Knöchel drehte, während sie Liebeszauber sprach und Tarot-Lesungen machte. Sie würde friedlich und geheimnisvoll sein, und Alice auch. Als Bad Jelly drei Monate alt war, hatte sie die Tapete zerkratzt, den Teppich im Wohnzimmer zerstört und eine Ratte mitgebracht, die fast so groß war wie sie. Sie hat nie auf etwas gepisst oder geschissen, das Alice besaß, aber sie hat auf fast alles andere gepisst und geschissen, einschließlich aller Betten ihrer Mitbewohner und des Herds.

Sie nahm besonders Rache an Eric. Sie hatte ihn sogar direkt angepisst. Es war Neujahr und er war sehr verkatert. Er wollte, dass Alice sie danach loswird, aber Alice sagte ihm, dass sie ihn loswerden würde, bevor sie Bad Jelly loswird. Sie war aus drei Wohnungen geworfen worden, bevor sie Eric kennengelernt hatte, und sie hatte kein einziges Mal daran gedacht, Bad Jelly aufzugeben. Alice konnte nicht aus dieser Wohnung rausgeschmissen werden, weil sie die Pächterin war. Ihre Mitbewohner wussten, dass sie Bad Jelly von ihren Zimmern fernhalten mussten.

„Eines Tages werde ich diese Katze töten“, sagte Eric, nahm seine Sachen einzeln aus dem Rucksack und untersuchte sie auf Katzenpisse. Er würde es nie tun. Eigentlich war Eric ein äußerst gewaltfreier Mensch. Er würde nicht einmal Videospiele spielen, bei denen man Leute erschießen musste. Immer wenn Bad Jelly Ratten oder Mäuse hereinbrachte, hob er den sich windenden Körper mit einem Papiertuch auf und trug ihn zurück nach draußen.

Eric ging in die Wäscherei, um seinen Rucksack einzuweichen, und Alice schob seinen Laptop auf ihre Seite der Matratze. Das herzförmige Bett würde viel Geld kosten, aber sie hatte Schwierigkeiten, das genaue Gewicht der Zahlen zu verarbeiten, die sie online sah. Jede Zahl zwischen 1.000 und 5.000 Dollar bedeutete für sie dasselbe: teuer. Ihr Verständnis wurde noch verwirrter, als sie sah, wie schön das Bett aussah. Das Kopfteil bestand aus rosa Samt und war ebenfalls herzförmig. Das Bett war mit zwei Sätzen herzförmiger Laken, einer speziell angefertigten Bettdecke und herzförmigen Kissen ausgestattet. Es war alles, was sie sich jemals gewünscht hatte.

Sie klickte auf „In den Warenkorb“ und dann auf „Zur Kasse gehen“, nur um zu sehen, was passieren würde. Sie gab ihre Adresse ein. Der Versandkostenrechner gab ihr eine Nummer. Sie blinzelte auf den Bildschirm. Sie klickte auf „Weiter zur Zahlung“ und gab ihre Kreditdaten ein. Sie würde es eigentlich nicht tun. Sie klickte auf „Weiter“ und wartete darauf, dass die Seite „Bestellung überprüfen“ geladen wurde. Sobald sie das gesehen hatte, würde sie hinausgehen. Auf dem Bildschirm erschien ein Visa-Logo und ein kleiner grauer Kreis mit der Aufschrift „In Bearbeitung“. Alice erstarrte. Die Seite wurde vollständig geladen. 'Bestellung ausgeführt! Sie erhalten eine E-Mail mit der Bestätigung Ihres Kaufs.' Ihr Telefon summte.

Eric ging zurück ins Zimmer. Sobald er ihr Gesicht sah, blieb er stehen.

„Das hast du nicht getan.“

„Hee hee“, sagte Alice nervös.

„Auf keinen Fall, sag mir bitte, dass du Witze machst.“ Eric drehte den Laptop zu sich und seine Augen wurden so rund wie die von Bad Jelly.

„Ich werde meine Mutter anrufen und sie bitten, mir etwas Geld zu überweisen.“

„Etwas ‚Beratungs‘-Geld? Wie viel Therapie brauchen Sie ihrer Meinung nach?“

„Ich würde sagen, dass Bad Jelly operiert werden muss.“

„Gott, du machst mir Angst.“

Alice beugte sich über den Laptop und küsste sein Ohr. "Sie lieben es."

Eric sah sie an. „Das glaube ich nicht.“

Sie hat seine Haare durcheinander gebracht. Es war schon vor Monaten aus seinem gewohnten Stil herausgewachsen und begann zu fadenziehen. Jedes Mal, wenn sie es aus der Nähe betrachtete, hatte sie das Gefühl, eine allergische Reaktion zu haben.

„Wann bekommst du einen Haarschnitt?“ Sie fragte.

„Bald. Du kannst aufhören, mich damit zu belästigen.“

„Niemand sonst wird es tun“, sagte sie. „Ich habe gesehen, wie deine Arbeitskollegen aussehen.“

Eric schüttelte ihre Hand ab. „Hör auf, mich vom Bett abzulenken. Kannst du die Bestellung nicht stornieren?“

"Ich werde es versuchen."

*

DHL sagte, das Bett würde am Freitag eintreffen, also meldete sich Alice am Morgen krank in der Apotheke. Eric würde von zu Hause aus arbeiten und könnte an die Tür gehen, aber sie war zu aufgeregt, um bis 17 Uhr zu warten, um das Bett zu sehen. Jedes Mal, wenn sie hörte, wie ein Lastwagen die Straße hinauffuhr, eilte sie zum Fenster. Am Morgen kamen zwei Lieferwagen, die aber nur Pakete für ihre Nachbarn hatten.

Als der DHL-Lastwagen ankam, rannte sie ihm entgegen. Die Kuriere trugen zuerst die herzförmige Matratze hinein. Es war in Plastik eingewickelt und so groß, dass man es gerade noch durch die Vordertür schaffen konnte. Sie ließen es an der Wand im Flur stehen und gingen zurück zum Lastwagen. Alice drückte ihr Ohr gegen das Plastik und hörte das Echo ihres Pulses. Sie küsste das Plastik und eilte wieder nach draußen. Die Kuriere trugen eine Reihe großer und schwerer Kisten zu ihrer Wohnung. Alice schluckte. Sie hatte nicht bedacht, dass das Bett zerlegt geliefert werden würde. Eric schaute von seinem Computer auf, als die Lieferboten die Kartons in ihr Zimmer brachten und sie dort abstellten, wo früher die Matratze war. Alice hatte es an diesem Morgen in die Garage gebracht, um es zur Mülldeponie zu bringen. Die Lieferboten gingen wieder nach draußen, um eine weitere Kiste hereinzubringen.

Alice konnte fühlen, wie Eric sie anstarrte. Sie kniete nieder und begann, das Klebeband abzureißen.

„Wussten Sie, dass es flach verpackt sein würde?“

"Ja." Sie knüllte das Klebeband zu einer klebrigen Kugel zusammen. „Ich hatte gehofft, dass es Ihnen gefallen würde, es zusammenzustellen.“

Eric lachte. "Würde gerne?"

Sie öffnete die Schachtel. Es war voller Holzlatten, alle in verschiedenen Längen und Formen. Alice starrte sie an. "Bitte?"

Eric seufzte und lehnte sich in seinem Computerstuhl zurück. „Ich sollte arbeiten.“

Sie stürzte herbei und kletterte auf seinen Schoß. „Aber du arbeitest schon so hart!“

Alice wusste nicht wirklich, ob das stimmte. Er verbrachte viel Zeit an seinem Computer.

Eric schüttelte den Kopf, sodass seine Nase ihre Wange berührte. „Dieser Bericht geht mir auf die Nerven. Ehrlich gesagt würde ich lieber Ihr Bett zusammenbauen.“

"Yay!" Sie küsste seine Stirn. Sein Haar war fettig, aber sie hielt sich zurück, einen Kommentar dazu abzugeben.

Die Lieferboten betraten den Raum, sahen sie, ließen die Kiste fallen und gingen wieder hinaus.

*

Alice putzte die Küche, während Eric das Bett baute, obwohl die Aufgabenliste noch nicht ihre Woche war und die Küche bereits größtenteils sauber war. Eric hatte sie ausdrücklich gebeten, draußen zu bleiben, während er das Bett machte – „Es wird mich stressen, wenn du ständig deinen Kopf hineinsteckst“ –, aber alle paar Minuten musste sie gegen den Drang ankämpfen, hinzugehen und nachzusehen, wie es ihr ginge. Sie wusste, dass Eric es insgeheim liebte, Dinge zu bauen. Das Bett war wie ein kniffliges Puzzle, und er liebte knifflige Rätsel.

Sie hatte Eric kennengelernt, als er in einem Telefongeschäft arbeitete, und war sofort beeindruckt von seiner sorgfältigen Kunstfertigkeit, ihr kaputtes Telefon wieder zusammenzusetzen. Er hatte gute Hände. Es waren die männlichsten Hände, die sie je gesehen hatte. Alles an Erics Aussehen war männlich: Er war groß und breit und sah aus, als könnte er sich jeden Moment in einen Wolf verwandeln. Wenn Alice in seiner Nähe war, fühlte sie sich weiblicher als jemals zuvor. Alice war diejenige gewesen, die ihn um ein Date gebeten und ihn zu sich nach Hause eingeladen hatte. Er sah noch männlicher aus, als er in ihrem Zimmer war, umgeben von all ihren kleinen Dingen. Als er ihr die Kleider auszog, schien er die Seidenstoffe und die gezackte Spitze, die sie trug, kaum zu bemerken – er war so auf ihren Körper konzentriert. Das war in den ersten paar Monaten großartig, aber Sex wurde langweilig, als sie seinen Körper und all die Dinge, die er bewirkte, kannte.

Bad Jelly schlenderte in die Küche und begann dann mit dem lustigen, steifbeinigen Spaziergang, den sie nur vor Alice machte. Sie warf Alice einen Blick zu. Als Alice lachte, konnte Bad Jelly wieder normal laufen. Dieser Spaziergang war ein Insider-Witz zwischen den beiden, seit Bad Jelly ein Kätzchen war. Alice hatte versucht, den Spaziergang für Eric nachzuahmen, aber er glaubte ihr nicht. Die paar Male, als sie versucht hatte, Bad Jelly davon zu überzeugen, den Spaziergang vor Eric zu machen, hatte sie Alice mit Augen angestarrt, die eindeutig „N-O“ bedeuteten.

Alice füllte die Schüssel von Bad Jelly mit Keksen und holte den Toaster für Sandwiches heraus. Eric konnte sie nicht dafür tadeln, dass sie nach dem Bett schaute, ob sie Essen mitbrachte.

Das Bett war noch lange nicht fertig. Alice ärgerte sich darüber, dass sie ihm die Käsesandwiches gebracht hatte. Es dauerte eine Ewigkeit, bis er sie fertiggestellt hatte und wieder mit dem Bau beginnen konnte. Sie stellte seinen Teller in die Spülmaschine und setzte sich auf die Couch. Bad Jelly trillerte, als sie neben ihr aufsprang. Sie kuschelte sich an Alice, ihr Gesicht auf der gleichen Höhe wie der Telefonbildschirm. Sie scrollten gemeinsam durch Instagram, dann durch einen Online-Bekleidungsladen und schauten sich dann vegane Rezepte an – allesamt zu kompliziert. Die Zeit verging noch langsamer als damals, als Alice in der Apotheke arbeitete. Mittlerweile war es 15.30 Uhr, und das war die Zeit, in der sie normalerweise ihre letzte Pause machte – das heißt, sie saß fünfzehn Minuten lang im Hinterzimmer und schaute auf ihr Telefon. Alice ließ sich noch weiter auf die Couch sinken. Wenn sie einschlief, wäre das Bett im Handumdrehen fertig, aber die Vorfreude machte sie zu nervös.

Sie hat sich bei ihrem alten Tumblr-Konto angemeldet. Das bedeutete, dass sie den Höhepunkt ihrer Langeweile erreichte. Die meisten Accounts, denen sie folgte, waren deaktiviert, mit Ausnahme einiger Lana Del Rey-Fanseiten, einer Handvoll „Nymphenmode“-Blogs und verschiedener anderer Accounts mit einer Kombination aus „Baby“, „Engel“ und „Kokette“. in der URL. Es gab weniger Pornos als damals, als Alice ein Teenager war, aber die Verbote hatten immer noch nicht ganz Wirkung gezeigt. Ein beträchtlicher Teil der Beiträge auf Alices eigener Seite wurde durch ein graues Quadrat ersetzt, das ihr mitteilte, dass sie „sensiblen Inhalt“ enthielten. Die verbleibenden Fotos machten Alice glücklicher, als sie erwartet hatte. Ihr Blog war eine ziemlich gleichmäßige Mischung aus Retro-Dekor und Mädchen in der Natur. Als ich durch ihre Seite scrollte, ging es in etwa so: Schwarz-Weiß-Foto eines Mädchens an einem einsamen Strand, das nackt mit einem langen, durchsichtigen Stück Stoff posiert; Hotelzimmer aus den Sechzigern; Mädchen im Fluss hält Blumengirlande; Fünfziger-Jahre-Diner; Mädchen klettert in Unterwäsche auf Baum; Gesprächsgrube. Es ließ ihren Körper vor Aufregung prickeln. Besonders gut gefielen ihr die Fotos von Mädchen, die wie sie aussahen: honighaarige Mädchen, die ohne Sattel über weitläufige Hügel ritten und jeweils ihrem Pferd einen Apfel fütterten. Die Hälfte der Mädchen auf Alices Tumblr hielten Früchte in der Hand. Als Sperrbildschirm stellte sie ein Foto eines Mädchens ein, das in einem Kirschgarten steht.

Als Alice jünger war, hatte sie auch ihre ganze Zeit in der Natur verbracht – in Seen geschwommen, Eicheln gesammelt –, aber jetzt war für all das keine Zeit mehr. Sie und Eric lebten in einem Vorort mit zwei McDonald's und kaum Gras. Sie hatte versucht, Eric vorzuschlagen, dass er sie an einem Wochenende zu einem Ausritt zum Reitzentrum oder sogar zu einem Spaziergang ins Buschreservat fahren solle, aber beide Vorschläge waren verwirrt.

„Alice“, rief Eric. "'Es ist fertig."

*

Das herzförmige Bett war so schön, dass es Alice wunderschön machte. Sie zog einen passenden BH und Unterwäsche an und rollte auf der seidenen Bettdecke herum. Sie fühlte sich wie Jayne Mansfield in ihrem rosa Palast.

„Mach ein Foto von mir.“ Alice schaltete ihr Handy in den Kameramodus und hielt es Eric hin.

Eric blickte von seinem Computer auf und verdrehte die Augen. Sie sah zu gut aus, als dass er hätte protestieren können. Sie lehnte sich auf den Ellenbogen zurück und Eric drückte auf den Auslöser. Sie zeigte mit den Zehen wie ein Pin-up-Model.

„Los geht's.“ Er reichte ihr das Telefon.

Sie blätterte durch die Fotos. „Diese Winkel sind schrecklich. Nehmen Sie sie noch einmal.“ Sie gab es ihm zurück.

„Können wir das ein anderes Mal machen?“

„Die Beleuchtung ist jetzt gut. Nur noch ein paar.“

Eric seufzte. Diesmal stand er auf. Sie saß auf den Knien und verschränkte die Arme am Handgelenk, sodass ihre Brüste zusammengeschoben waren. Sie schob ihre Unterlippe ein wenig vor. Sie konnte sehen, wie Eric hart wurde.

Sie hob eine Augenbraue. „Amüsieren Sie sich?“

"Nicht wirklich. "

Sie spreizte ihre Beine, als würde sie auf einem unsichtbaren Körper sitzen, und kroch auf ihren Händen vorwärts wie eine Katze. Bad Jelly warf ihr von der anderen Seite des Raumes einen neugierigen Blick zu. Sie schmollte in die Kameralinse. Eric hatte jetzt einen vollen Ständer und drückte hoffnungsvoll gegen den Schritt seiner Jeans. Sie kicherte.

"Danke." Eric sprach monoton.

Sie lag auf dem Bauch und stützte sich auf die Ellbogen. „Ich bin froh, dass ich keinen Penis habe.“

"Schön für dich." Eric hielt ihm das Telefon hin. Sie hat es genommen. Eric ging zurück zu seinem Computer.

Die ersten zehn Fotos löschte sie sofort. „Eric, ich sehe ekelhaft aus. Warum hast du mir nicht gesagt, ich soll mein Kinn heben?“

„Ich bin kein Fotograf, verdammt noch mal.“

„Aber es ist so offensichtlich! Ich habe ein Doppelkinn!“

Eric wandte sich nicht von seinem Computer ab. "Du siehst gut aus."

„Ich möchte nicht gut aussehen! Kannst du bitte noch etwas nehmen?“

"Ich versuche zu arbeiten."

„Ich werde danach etwas Schönes für dich tun?“

„Zum Beispiel, mir zwanzig Sekunden lang am Kopf kratzen, dann wird mir langweilig und ich höre auf?“

Sie streckte ihre Hand vom Ende des Bettes aus. Ihre Finger konnten gerade noch seinen Oberschenkel erreichen. „Ich dachte eher an etwas in der Art von …“

Eric seufzte erneut. Er streckte seinen Arm aus und sie drückte ihm das Telefon in die Hand, bevor er seine Meinung ändern konnte.

"Danke danke danke!"

Sie bewegte sich schnell von Pose zu Pose. Eric hob oder senkte gelegentlich das Telefon. Seine Augenbrauen verzogen sich zu einem besorgten Stirnrunzeln, als er auf den Bildschirm tippte. Es war schwer, nicht zu lachen, wenn sein Schwanz so lächerlich herausragte, aber wenn sie sich auf die Kamera konzentrierte, konnte sie es ignorieren. Sie zog den Träger ihres BHs fester und Eric fummelte an den Telefoneinstellungen herum. Sie zog ihren Bauch ein. Der Kamerablitz zuckte ihr ins Gesicht.

„Blitz ist wenig schmeichelhaft, Eric. Schalten Sie ihn aus.“

„Okay, ich bin damit fertig.“

„Warte, lass uns etwas mit Bad Jelly besorgen.“ Sie huschte vom Bett, schöpfte Bad Jelly in ihre Arme und hüpfte zurück auf die Bettdecke. Bad Jelly versuchte sich aus ihrem Griff zu befreien, aber Alice drückte sie an ihre Brust. „Schnell, nimm etwas, bevor sie entkommt.“

„Du siehst aus, als wolltest du sie erwürgen.“

„Mach einfach die Fotos, Eric!“

Alice drehte ihren Kopf zur Seite und grinste. Sie lachte ein wenig aufgesetzt. Bad Jelly machte ein zischendes Geräusch.

"Das ist es."

Eric warf das Telefon auf die Bettdecke.

„Nein, bitte nimm mehr!“ Bad Jelly wand sich aus ihren Armen und sprang vom Bett.

„Ich habe mindestens fünfzig Fotos gemacht. Einige davon werden Ihnen gefallen.“

„Aber ich wollte etwas im Liegen machen!“

"Ich hab kein Bock mehr." Eric stolzierte aus dem Zimmer.

Alice nahm ihren Morgenmantel vom Boden und wickelte ihn um ihren Körper. Sie folgte ihm ins Badezimmer. „Ich verstehe nicht, warum das so eine große Sache ist. Es dauert nur noch zwei Minuten.“

Eric schaltete die Dusche ein und schob die Armatur ganz auf die blaue Seite. „Ich bin nicht dein Sklave. Du kannst mir nicht ständig sagen, was ich tun soll.“

Alice öffnete den Mund und stellte dann fest, dass sie nicht wusste, was sie sagen sollte.

„Ich habe Stunden damit verbracht, dieses verdammte Bett zu bauen. Und ich weiß nicht, wie du denkst, dass wir darauf schlafen werden.“

Sie wusste auch nicht, was sie darauf sagen sollte. Eric hatte versucht, sich auf das Bett zu legen, aber seine Füße hingen über das Ende, egal wie er sich positionierte.

Eric zog sein T-Shirt und seine Jeans aus und warf sie auf den Boden. Sein Schwanz war immer noch hart, aber er war schräg, was bedeutete, dass er weggehen würde. Er trat unter die Dusche und schloss unter Wasser die Augen. Alice starrte auf seinen Rücken. Es gab schnell eine Gänsehaut. Seine Schultern waren gegen die Kälte angespannt und ragten aus seinem Rücken, als wollten sie in Flügel ausbrechen.

„Ich brauche meinen eigenen Raum.“ Er sprach lauter als nötig. „Ich möchte nicht in deiner kleinen herzförmigen Fantasie leben.“

Alice verschränkte die Arme vor der Brust. „Es ist nicht meine Schuld, ich möchte, dass die Dinge gut aussehen.“ Selbst für sich selbst klang sie erbärmlich. „Ich kann mich nicht konzentrieren, wenn alles so hässlich aussieht.“

Eric schnaubte. „Auf was konzentrieren? Instagram?“

Ein Stich durchzuckte Alice. Seitdem sie Eric gegenüber erwähnt hatte, dass ihre durchschnittliche Instagram-Bildschirmzeit zwei Stunden und vierzig Minuten pro Tag betrug, war Instagram ein gefährliches Thema. Sie spürte, wie der schlanke Körper von Bad Jelly zwischen ihren Knöcheln glitt.

„Instagram ist oft interessanter als du, Eric.“

„Sicher. Großartig. Zumindest mache ich etwas aus meinem Leben.“

Alice warf ihren Arm in die Dusche und stellte den Mixer auf die heißeste Stufe.

Eric schreckte vor dem sengenden Wasser zurück. "Hündin!" Sein Körper drückte sich gegen die Duschwand und sein Arm schoss um die dampfenden Düsen herum und versuchte, die Armatur zu erreichen. Sein Schwanz war verschrumpelt, wie ein entleerter Ballon.

Alice drehte sich um und verließ den Raum. Bad Jelly huschte hinter ihr her.

*

Zum Abendessen gab es Burger King. Alice vergaß absichtlich, Erics Zwiebelringe zu bestellen, und danach konnte sie ihm den Streit größtenteils verzeihen. Auch Eric vergab ihr, wie er es immer tat, aber das Problem, wo sie schlafen sollten, blieb bestehen.

„Könnten Sie sich einfach ein wenig zusammenrollen?“

Eric bewegte seinen Körper in eine fötale Position – die rosa Farbe des Bettes verstärkte den gebärmutterähnlichen Effekt. „Ich glaube, ich würde mich auf dem Boden wohler fühlen.“

Alice warf sich neben ihn. Sie spürte, wie ihr Haar auf der Bettdecke um ihren Kopf ausgebreitet war, wie bei einer Prinzessin. Sie wünschte, es wäre lockig. „Man kann nicht auf dem Boden schlafen. Das würde mir zu schade sein.“

Eric drehte sich auf den Rücken, sodass er zur Decke blickte. Sie starrte auch darauf. Die Decke gefiel ihr an diesem Raum schon immer am besten. Es sah aus wie das Sahnehäubchen auf einer Hochzeitstorte – nur Ranken und Rosen und gezackte Ränder.

Alice streckte ihre Hand aus, um Erics Kopf zu streicheln, zog sie aber weg, als sie das Fett spürte. Sie wischte ihre Handfläche an seinem T-Shirt ab.

*

Eric versuchte, die alte Matratze zurückzubringen, aber sie passte nicht auf die verbleibende Bodenfläche. Zur Schlafenszeit legte er einen Schlafsack hin und legte ein paar Laken darüber. Er machte es sich mit ihren alten Bettdecken und Kissen gemütlich. Keiner von ihnen sprach darüber, wie lange das dauern würde. Alice zog die seidene Bettdecke bis zum Kinn hoch. Sie war klein genug, dass sie mitten im Herzen schlafen konnte: Ihr Körper bildete in der Mitte einen geraden Schnitt. Bad Jelly sprang auf das Bett und rollte sich zu ihrer eigenen Herzform zusammen. Alice konnte ein leises, grollendes Geräusch hören. Sie neigte ihr Ohr zu Bad Jelly.

„Eric! Sie schnurrt!“

"Was?"

„Bad Jelly schnurrt nicht! Ich habe sie noch nie zuvor schnurren gehört!“

Eric murmelte gerade so laut, dass sie es hören konnte. „Ich bin sicher, das ist es, was sie sich schon immer gewünscht hat.“

Alice schlief, während ihre Hand auf Bad Jellys Kopf ruhte. Erics Hin- und Herwälzen störte sie kein einziges Mal.

*

Während Eric die alte Matratze zur Mülldeponie brachte, reinigte Alice ihr Schlafzimmer so gut wie nie zuvor. Da sie nun das herzförmige Bett hatte, musste der Rest des Zimmers diesem gerecht werden. Sie hängte alle ihre Kleider auf und faltete ihre Röcke und Oberteile zusammen. Sie hängte die Vorhänge wieder an die Stange. Sie wirkten hässlicher als zuvor. Sie müsste neue kaufen. Auch Erics Schreibtisch wirkte hässlicher. Das herzförmige Bett ließ seine Technologie fehl am Platz erscheinen. Sicherlich brauchte er hier nicht alles. Sie zog ein paar unnötig aussehende Dinge aus der Steckdose und stellte sie auf den Flur. Den Rest schob sie weit unter den Schreibtisch, damit sie nicht sichtbar war.

Als das Zimmer so gut wie möglich aussah, zog Alice ein hauchdünnes Unterkleid an und streckte sich mit ihrem Laptop auf dem Bett aus. Jetzt, wo sie ein herzförmiges Bett hatte, fühlte sich alles möglich an. All die Anschaffungen, von denen sie in der Vergangenheit Abstand genommen hatte – mit der Begründung, sie seien zu übertrieben und zu teuer –, schienen ihr jetzt sinnvolle Investitionen zu sein. Zuerst suchte sie nach „Rote Samtvorhänge kaufen“. Sie verglich die Preise zuzüglich Versand auf verschiedenen Websites und suchte nach Aktionscodes. Der Laden, in dem sie schließlich kaufte, verkaufte auch farbverändernde Lichtstreifen, und als sie diese in ihren Warenkorb legte, war der Versand kostenlos. Sie kaufte eine rosa Vase in Muschelform und eine weiße Aphrodite-Statue. Sie kaufte ein Set pastellfarbener Aufbewahrungskisten. Adrenalin schoss in ihr herum. Sie zählte die Bestellbestätigungen in ihrem Posteingang. Vierzehn.

*

Das erste, was Eric tat, als er nach Hause kam, war, die Sachen, die Alice im Flur abgelegt hatte, zurück in ihr Zimmer zu tragen.

"Was versuchst du zu machen?" er hat gefragt. "Ich brauche das."

„Das alles kann man nicht brauchen.“ Sie deutete mit der Hand auf seinen Schreibtisch.

„Ja, das tue ich.“

„Aber es sieht so schlimm aus. Es verstopft den Raum.“

„Was ist mit all deinen Sachen?“

Alice hatte ihre Sachen so ordentlich wie möglich geordnet, aber sie nahmen immer noch den halben Raum ein. „Meine Sachen sehen gut aus.“

Eric ließ seinen Blick über den Boden schweifen. „Und wo hast du den Schlafsack hingelegt?“

„Unter dem Bett. Ich habe einfach alles zusammengerollt.“

Eric schüttelte den Kopf und kniete sich unter den Schreibtisch, um seine Sachen wieder anzuschließen. Bad Jelly schlich sich hinter Eric heran. Sie hielt inne, dann warf sie sich auf seinen Rücken und klammerte sich mit ihren Krallen daran fest. „Verdammt noch mal!‘“ Er warf Bad Jelly ab und ließ sie einen guten Meter weit fliegen. Sie stieß ein wildes Knurren aus, das eher nach einem Hund als nach einer Katze klang, und rannte aus dem Zimmer. „Eric!“

Er warf ihr einen Blick zu und ein Schock traf sie. Er hatte Tränen in den Augen. Sie hatte Eric noch nie zuvor weinen sehen.

„Du musst diese Katze loswerden.“

Alice sagte nichts.

„Und du musst dieses Bett verkaufen.“

„Du musst den Mund halten“, schnappte Alice.

Eric drehte sich um und starrte sie an. Die Tränen waren verschwunden. „Du bist eine Göre.“

Alice zuckte mit den Schultern. "Bußgeld."

*

Sogar Alices Träume waren wunderschön, wenn sie in dem herzförmigen Bett schlief. Sie träumte, sie sei ein Mädchen in einem weißen Kleid, das durch eine grüne Wiese renne. Ein Mädchen isst Granatäpfel auf einer roten Picknickdecke – hingeworfen mitten auf einer Wiese. Ein Mädchen mit Gänseblümchenketten im Haar. Ein Mädchen sitzt im hohen Gras und hält ein Lamm, dann ein Rehbaby.

Alice wachte auf, als Bad Jelly über ihr Gesicht lief. Die festen Ballen ihrer Pfoten drückten sich in Alices Stirn. Ihr Fell roch nach Stroh. Alice stieß sie ab und setzte sich auf. Der Raum war größtenteils dunkel, aber sie konnte Eric auf dem Boden schlafen sehen. Er hatte immer noch an seinem Computer gesessen, als sie zu Bett ging. Sie hatten darüber gestritten, ob sie das Licht ausschalten sollten. Sie hatten beide „Ich liebe dich“ gesagt, bevor sie einschlief.

Alice kletterte vom Bett herunter und setzte sich neben Eric. Er sah fast wunderschön aus, wenn er schlief. Er könnte eine Statue sein. Sie strich ihm die Haare aus dem Gesicht, und sie fielen wie ein totes Ding auf das Kissen. Es tat ihr weh, es anzusehen. Sie drehte sich zu ihrem Nachttisch und der marmorierten Tasse mit Schreibwaren darauf. Die schlanken Griffe ihrer Nähschere glitzerten im Dunkeln. Sie griff nach ihnen.

Sie schnitt lange und zufriedenstellende Schnitte, so sanft, dass Eric sich nicht einmal rührte. Die abgeschnittenen Haarsträhnen kräuselten sich wie Farne auf dem Kissen.

Mit freundlicher Genehmigung entnommen aus der brillanten neuen Kurzgeschichtensammlung „Dream Girl“ von Joy Holley (Te Herenga Waka University Press, 35 $), die landesweit im Buchhandel erhältlich ist.

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