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Jun 03, 2023

Wie Christian Braun von den Denver Nuggets die Teamkultur angenommen hat

Sein donnernder Dunst klang laut genug. Christian Brauns Schrei klang ruhig

Sein donnernder Dunst klang laut genug. Der Schrei von Christian Braun klang noch lauter.

Für ein landesweites Publikum, das mit dem Rookie der Denver Nuggets nicht vertraut ist, konnten sie sehen und hören, wie Braun am Mittwochabend beim Sieg Denvers über die Miami Heat in Spiel 3 der NBA-Finals einen fulminanten Auftritt hinlegte. Dann erzielte Braun seine erste zweistellige Punkteleistung nach der Saison (15 Punkte) durch effizientes Schießen (7 von 8) und einige hektische Spielzüge (vier Rebounds, ein Steal).

Nichts verkörperte seine Energie mehr als gegen Ende des dritten Viertels, als Braun Jimmy Butlers Pass stahl, nach unten raste und einen einhändigen Dunk warf. Nach der Landung schrie Braun die verwirrten und frustrierten Fans der Heat an, die hinter dem Korb saßen.

„Das habe ich gar nicht vor, um ehrlich zu sein“, sagte Braun nach dem Training am Donnerstag gegenüber Reportern über seinen Shout nach dem Dunk. „Es kommt einfach raus. Ich kann es nicht wirklich kontrollieren. Das sind die Stücke, die ich gerne mache.“

Braun hat auf diese Weise nach Schlüsselstücken reagiert, seit er an der Blue Valley Northwest High School in Overland Park, Kansas, und an der University of Kansas (2019–22) die Hauptrolle spielte. Er konnte es sich nicht verkneifen, auf der Bühne der NBA-Finals dieselben Instinkte zu zeigen. Vielleicht löst er noch mehr Emotionen aus, wenn Denver am Freitag (20:30 Uhr ET, ABC) in Spiel 4 gegen Miami spielt.

„Ich konnte einfach spüren, wie sein Selbstvertrauen aus ihm heraussickerte, wie körperlich aggressiv er war und wie er die Jungs gegen ihre Zone spielte“, sagte Nuggets-Trainer Michael Malone gegenüber Reportern. „Es hat wirklich Spaß gemacht, einem jungen Mann dabei zuzusehen, wie er sich so weiterentwickelte wie Christian.“

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Die Nuggets schienen von dem, was sie sahen, kaum überrascht zu sein. Sie wählten den 1,80 Meter großen und 100 Kilogramm schweren Stürmer auf Platz 21 des NBA-Drafts 2022 aus, nachdem sie von seiner Leistungsfähigkeit fasziniert waren.

Obwohl sich Denvers Identität hauptsächlich auf seinen zweifachen MVP (Nikola Jokic) und seinen dynamischen Point Guard (Jamal Murray) konzentriert, gehen die Nuggets davon aus, dass Christian Braun ihre teamorientierte Kultur und Tiefe verbessern könnte. Immerhin hatte Braun bereits drei High-School-Staatsmeisterschaften (2017–19) und einen NCAA-Titel (2022) gewonnen.

Seitdem war das Trainer- und Trainingsteam der Nuggets von Brauns Trainingsgewohnheiten und seiner Wettbewerbsfähigkeit beeindruckt. Obwohl Braun in der regulären Saison durchschnittlich nur 4,7 Punkte bei einer Schussquote von 49,5 % und 2,4 Rebounds in 15,5 Minuten von der Bank erzielte, sind die Nuggets durch seine Entwicklung ermutigt worden. Wie Malone gegenüber Reportern sagte: „Er ist alles, was wir uns erhofft haben und noch mehr.“

Braun hat in 14 Spielen der regulären Saison zweistellige Leistungen erzielt, darunter die höchste Punktzahl seiner Karriere mit 19 Punkten gegen Minnesota (5. Februar). Er hat die Nuggets in mehreren Spielen in Blocks (neun) und Steals (sieben) angeführt. Und trotz verschiedener Mannschaftsverletzungen hat er sogar sechs Einsätze in der Startelf errungen.

Das verblasst jedoch im Vergleich zu dem, was Braun in Spiel 3 der NBA-Finals gezeigt hat.

„Ich bin einfach nur dankbar, hier zu sein“, sagte Braun gegenüber Reportern. „Das ist etwas, was ich mein ganzes Leben lang machen wollte.“

Braun sorgte dafür, dass die Realität seinem Traum entsprach. Obwohl er in der ersten Runde (12,6 Minuten pro Spiel), der zweiten Runde (13,7) und den Western Conference Finals (6,7) sparsam spielte, schien Braun in vielerlei Hinsicht vorbereitet zu sein.

Bei einem Spielzug fuhr Braun zum Rack, nachdem Jokic oben auf dem Schlüssel einen Schirm für ihn aufgestellt hatte. Nachdem Aaron Gordon, Stürmer der Nuggets, bei einem weiteren Spielzug ein Double Team erzielt hatte, verband sich Gordon mit Braun für einen einfachen Layup, als er entlang der Grundlinie schnitt.

Später im dritten Viertel zog Jokic einen Double-Team in den Pfosten, bevor er sah, wie Braun für einen weiteren Korbleger über die Farbe huschte. Beim nächsten Spielzug wehrte Braun Butlers Pass ab, bevor er mit einem Fast-Break-Dunk abschloss, der zu seinem lebhaften Ausbruch führte. Murray umarmte ihn schnell.

„Er weiß, was zu tun ist, um auf dem Boden zu bleiben“, sagte Jamal Murray gegenüber Reportern. „Er ist solide in der Verteidigung, schießt die Lücken, spielt hart, ist an der richtigen Stelle. Er weiß, dass die Offensive kommen wird, wenn er diese Dinge tut, und er spielt mit viel Selbstvertrauen.“

Braun zeigte mehr Selbstvertrauen, als die Nuggets zu Beginn des vierten Viertels versuchten, ihre 82-68-Führung zu verteidigen. Braun fuhr durch den Verkehr, bevor er Jokic für einen Standardschuss vorbereitete. Als er an der Spitze des Schlüssels ein Doppelteam erwischte, sah Murray, wie Braun auf den Korb zuschnitt, bevor er seinen Pass abfing, den Korbleger machte und ein Foul verursachte.

Bei einem schnellen Konter fuhr Braun dann an Butler vorbei, zog einen Floater an und fiel zu Boden, als der Ball im Korb landete. Die Heat forderten eine Auszeit, während die Nuggets 8:29 Minuten vor Schluss ein Vorsprung von 91-72 hatten. Während dieser Zeit erzielte Braun fünf von Denvers neun Punkten und erhielt einen Assist.

Danach umarmte Jokic Braun und sagte zu ihm: „Du hast uns das Spiel gewonnen.“ Braun widersprach respektvoll. Immerhin waren Jokic (32 Punkte, 21 Rebounds, 10 Assists) und Murray (34 Punkte, 10 Rebounds, 10 Assists) das erste Duo in der Geschichte der NBA-Finals, das im selben Spiel ein Triple Double schaffte.

„Nikola und Jamal haben mich an die richtigen Stellen gebracht“, sagte Braun gegenüber Reportern. „Natürlich ist unser Team darauf ausgerichtet, dass jeder Erfolg hat und jeder an den richtigen Stellen ist. Sie machen es uns so viel einfacher. Wenn sie diese Spielzüge machen, ist es unsere Aufgabe, ihnen auch das Leben zu erleichtern. Wir würden nicht „Ich wäre nicht so offen, wenn ihnen nicht so viel Aufmerksamkeit geschenkt würde. Sie machen jedes Mal das richtige Spiel.“

Die Nuggets scheinen dasselbe über Braun zu denken, der in Spiel 4 möglicherweise mehr Spielzeit erhält.

„Vom ersten Tag an hat er die Nase vorn. Das hier ist ein echter Gewinner“, sagte Gordon gegenüber Reportern und zeigte auf Braun auf dem Podium. „Das sage ich, weil er immer am richtigen Ort ist. Er ist zur richtigen Zeit am richtigen Ort, und das schon das ganze Jahr über.“

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