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Aug 21, 2023

Texas ist der Jurassic Park der exotischen Tierwelt

Grundbesitzer in Texas bestücken hoch eingezäunte Ranches mit exotischen – und

Landbesitzer in Texas bestücken Ranches mit hohen Zäunen mit exotischen – und manchmal bedrohten – Arten für teure Jagden. Ist dies die letzte Verteidigungslinie, wenn Länder darum kämpfen, den Naturschutz zu finanzieren und die Wilderei zu bekämpfen?

Von Dac Collins | Veröffentlicht am 3. Juni 2023, 14:00 Uhr EDT

ES IST EIN SCHWÜGELIGER FRÜHLINGSTAG, und ich sitze auf einer Bank, die über der Ladefläche eines alten Jeeps montiert ist – ein typisches Gespann in diesem Teil der Welt. Wir haben etwa eine Stunde lang nach einem Hornbock gesucht, als ich einen auf einer Lichtung mit einer Gruppe Thomson-Gazellen sehe.

„Horn kaputt, drei Uhr“, sage ich leise, während sich vier Ferngläser nach rechts drehen. Der Bock steht auf der Breitseite, vielleicht 120 Meter entfernt, als der Jeep zum Stehen kommt.

Jason Wallace beugt sich über ihre linke Schulter und setzt den neunjährigen Landon auf die Schießstöcke. Zu ihrer Rechten flüstert ihr Vater Mike Bowen zu, er solle schießen, wenn sie bereit ist. Doch dann trottet der Schwarzbock davon. Das Trio springt zurück in den Jeep und los geht's, entlang der staubigen Senderos der Salt Creek Ranch.

Das 3.600 Hektar große, hoch eingezäunte Grundstück liegt 50 Meilen nördlich der mexikanischen Grenze und beherbergt 45 Arten exotischer Wildtiere. Wallace, dem Alpha Outfitters gehört und den Betrieb hier leitet, erzählt mir, dass auf der Ranch etwa tausend Tiere leben. Die Springböcke, Impalas und andere Antilopen, die wir sehen, sind unter Mesquite-Bäumen und kleinen Eichen gebettet. Gnuherden laufen im Freien umher und galoppieren wie wilde Pferde. Ein einsamer Kudu-Bulle späht über den Teich, doch als ich seine Hörner sehe, erschreckt er.

Ich biege bergauf ab, verlasse das Grasland und blicke in das Gestrüpp auf beiden Seiten der Straße. Bis heute Abend werde ich weder einen Oryx mit Krummsäbelhörnern noch eine Dama-Gazelle entdecken, aber Wallace versichert mir, dass sie in der Nähe sind. Da die Sonne über ihnen scheint, verstecken sie sich zusammen mit den meisten anderen Transplantaten einfach im dicken Zeug.

„Es ist verrückt, wie gut sich diese Tiere verstecken können, wenn sie wollen“, sagt Wallace hinter dem Lenkrad. „Wir reden hier von einer größtenteils weißen Antilope, die 200 Kilogramm wiegt, und eine davon könnte genau da drüben stehen, nicht 6 Meter tief im Unterholz.“

Dennoch habe ich hier eine größere Chance, einen Krummsäbel-Oryx zu sehen, als in der Wildnis Afrikas, wo die Art inzwischen ausgestorben ist. Es ist ein Paradoxon, das die moderne Safari-Industrie in Texas kennzeichnet, wo wohlhabende Jäger Zehntausende Dollar zahlen, um exotische Arten hinter hohen Zäunen zu erlegen.

Doch mit dem wachsenden Gewinnpotenzial wuchs auch die Rolle der Branche als Instrument des Naturschutzes. Wenn die Dinge so weitergehen wie bisher, werden etwa im Jahr 2100 die meisten Safaris für afrikanische Arten im Lone Star State stattfinden. Steigende Temperaturen, Wilderei und unkontrollierte menschliche Entwicklung werden Teile des Mutterkontinents unkenntlich machen, und Wissenschaftler schätzen, dass bis zum Ende des Jahrhunderts mehr als die Hälfte seiner Säugetiere verschwinden werden.

Für einige dieser exotischen Arten könnte eine Ranch mit hohen Zäunen in Texas die letzte Chance sein, dem Aussterben zu entgehen. Viele der seltenen Tiere, die heute in Texas gezüchtet und aufgezogen werden, könnten zur Wiederbesiedlung ihrer Heimatländer genutzt werden. Mancherorts ist dies bereits geschehen.

Die Zahl der in ihrem Heimatland Afrika lebenden Krummsäbel-Oryxantilopen, Addax-Antilopen und Dama-Gazellen habe im Jahr 2004 einen historischen Tiefstand erreicht, sagt Charly Seale, Geschäftsführer der Exotic Wildlife Association des Bundesstaates. Die drei Tiere wurden in die Liste der gefährdeten Arten aufgenommen, was automatisch jedem die Jagd auf sie verbot – unabhängig davon, ob die Jagd in Südafrika oder Südtexas stattfand. Da die EWA voraussah, welchen finanziellen Schaden die exotischen Wildtierzüchter in Texas erleiden würden, lud sie Vertreter des Innenministeriums in ein bekanntes Wildreservat in Zentral-Texas ein.

„Wir zeigten den Leuten, was wir in diesem Teil des Hill Country machten und wie viele Krummsäbel, Addax und Damas es hier gab“, sagt Seale. „Sie gingen zurück und schrieben Teile des Endangered Species Act um, um [die drei Arten] auszunehmen, und George W. Bush hat dem zugestimmt.“

Die Humane Society of the US und andere Tierrechtsgruppen reichten Klage ein. Und als sich die Klage über die nächsten etwa acht Jahre hinzog, gerieten die Viehzüchter exotischer Wildtiere in Texas in Panik. Sie begannen, diese Tiere abzuladen und sie für ein paar Cent pro Dollar zu verkaufen.

Wallace, der zu dieser Zeit für einen anderen Grundbesitzer arbeitete, war Augenzeuge dieser Praxis.

„Mein Chef sagte: ‚Jason, töte sie alle. Ich werde auf meiner Ranch kein Tier haben, das in meinem Scheckbuch negativ ist. Wenn ich diese Dinger nicht jagen kann, möchte ich sie nicht hier haben. Reduzieren Sie den Preis.‘ und werde sie los.' Das haben wir getan.

Nach Schätzungen von Seale gingen die landesweiten Populationen der drei gefährdeten Arten um mindestens 50 Prozent zurück, während die Klage vor Gericht verhandelt wurde. Dann, im Jahr 2013, unterzeichnete Präsident Obama ein Gesetz, das die Art dauerhaft von der ESA ausnahm und die Jagd auf Krummsäbel, Addax-Antilope und Dama-Gazelle in Texas wieder ermöglichte.

„Da sind wir heute. Wir sind wieder dabei, diese Tiere frei zu züchten, zu kaufen, zu verkaufen und zu jagen. Und wir schätzen, dass die derzeitige Population von Krummsäbel-Oryxantilopen im Bundesstaat irgendwo bei etwa 15.000 bis 20.000 liegt.“

Mittlerweile schätzt die Internationale Union für Naturschutz, dass in Afrika nicht mehr als 2.000 der in der Wüste lebenden Antilopen leben, wo sie in freier Wildbahn immer noch als ausgestorben gelten. Die meisten dieser Tiere leben in Wildgehegen, die im Laufe der Jahre mit Beständen von in Texas gezüchteten Krummsäbeln wiederbelebt wurden. Unter der Leitung einer Partnerschaft zwischen der EWA und dem Sahara Conservation Fund verkörpert eine frühere Wiederansiedlungsaktion im Senegal das Motto der Organisation: „Naturschutz durch Handel“.

„Es ist ganz einfach: Um diese Tiere zu erhalten, müssen sie einen Wert haben“, sagt Seale. „Jeder unserer Viehzüchter ist ein Kleinunternehmer, und am Ende jedes Monats muss er eine Rendite seiner Investitionen sehen, sonst bleibt er nicht im Geschäft. Aber wenn wir diesen Tieren einen Wert geben, werden sie gedeihen.“ "

Die Dama-Gazelle und die Addax-Antilope leben immer noch auf wackeligem Boden, nur noch 100 Exemplare jeder Art leben heute in freier Wildbahn. Und obwohl es auf privatem Ranchland in Texas Tausende davon gibt, sagt Seale, dass die Wiederansiedlung afrikanischer Tiere, die in Texas gezüchtet werden, mit der seltenen Ausnahme des Krummsäbelprojekts im Senegal aufgrund der politischen Differenzen zwischen den USA und verschiedenen afrikanischen Regierungen schwierig ist.

„Wir waren vor ein paar Jahren an einem Projekt namens Rhino 1000 beteiligt“, sagt Seale. „Viele Südafrikaner wollten, wenn man so will, ein Schließfach, und sie hatten das Gefühl, Texas könnte dieses Schließfach sein. Viehzüchter könnten hier [Nashörner] aufziehen, und dann könnten wir ihre Nachkommen schließlich nach Südafrika zurückführen. Aber wie Die Regierungen engagierten sich stärker, Südafrika legte diesen Plan auf Eis. Und die ganze Idee verschwand einfach.“

Ungeachtet dessen leben derzeit Dutzende Spitzmaul- und Breitmaulnashörner aus US-Zoos auf Ranches in Texas. (Die Gesamtzahl der Nashörner im Staat scheint nirgendwo veröffentlicht zu sein, und Seale sagt, er sei sich der genauen Zahl selbst nicht sicher.) Und weil der starke Wildereidruck die Gesamtzahl der wilden Spitzmaulnashörner in Afrika auf etwa 6.000 Tiere erhöht hat, Es besteht immer noch die Möglichkeit, dass diese Ranches in Zukunft zur Wiederbevölkerung beitragen könnten.

Trotz der Bürokratie werden auch heute noch Partnerschaften zwischen texanischen Naturschützern und ihren Kollegen in Afrika geschmiedet, sagt Dr. James Derr, Forscher und Professor am Department of Veterinary Pathobiology von Texas A&M. Derr, der sich selbst als „Genetiker der alten Schule“ bezeichnet, bringt seit mehr als 20 Jahren Doktoranden nach Südafrika.

„Viele Gebiete Südafrikas, insbesondere das Lowveld, sind in Bezug auf die Ökologie Südtexas sehr, sehr ähnlich“, erklärt er, warum es vielen afrikanischen Arten in dem Staat so gut geht. In beiden Regionen herrscht subtropisches Klima und offene Wälder, die von hohen Gräsern und dornigem Gestrüpp dominiert werden.

Da die Nachfrage nach Fachleuten für exotische Wildtiere im letzten Jahrzehnt gestiegen ist, hat Derr dabei geholfen, ein neues Programm bei A&M auf den Weg zu bringen. Jetzt bringt er Veterinärstudenten über den Atlantik, wo sie lernen, wie man afrikanisches Wild fängt und pflegt.

„Wir bringen ihnen bei, wie man afrikanische Wildtiere chemisch immobilisiert, wie man sie behandelt, transportiert und so weiter“, sagt Derr. „Wir fangen alle gefährlichen Wildarten – Elefanten, Nashörner, Kapbüffel, Löwen und Leoparden – sowie Flachlandwild. Auf diese Weise wissen sie, wenn sie hier in Texas als Tierärzte arbeiten, wie sie sich um sie kümmern müssen.“ für diese exotischen Arten, die es mittlerweile überall im Staat gibt.“

Derr sagt, er verstehe, warum die Beweggründe hinter der exotischen Jagdindustrie des Staates sowohl von Nichtjägern als auch von Jägern in Frage gestellt werden könnten. Aber aus seiner Sicht und einigen seiner Kollegen sind die Zuchtprogramme auf diesen Ranches mittlerweile ein integraler Bestandteil einer globalen Naturschutzstrategie.

„Es handelt sich nicht nur um exotische Hufbestände“, sagt Dr. Brian Davis, außerordentlicher Professor und Forscher, der bei A&M Populationsgenetik untersucht. „Ich arbeite auch mit vielen großen Fleischfressern. Und ich denke, dass in Gefangenschaft gehaltene Tiere – sofern sie richtig gepflegt werden – eine genetische Vielfalt darstellen können, die es in freier Wildbahn möglicherweise nicht mehr gibt. Ich denke, wenn sich bestimmte wohlhabende Individuen dafür engagieren Durch die Bewirtschaftung und Erhaltung dieser Arten können sie ein wichtiger und vielleicht sogar wesentlicher Teil des Naturschutzes sein.“

Die erste bekannte Auswilderung von exotischem Wild auf Privatgrundstücken in Texas fand in den 1930er Jahren auf der legendären King Ranch statt. Nachdem sie Nilgai-Antilopen von einem Zoo gekauft hatten, der den Bestand direkt aus Indien importierte, ließen die Besitzer der weitläufigen Rinderfarm eine kleine Herde in die Küstenebene frei. Die Tiere passten sich schnell an das gemäßigte Klima an und ohne natürliche Feinde wuchs die Herde.

Andere Viehzüchter in Texas folgten diesem Beispiel und füllten ihre Plätze mit Schwarzböcken und Achseln, die sie in Großstadtzoos gekauft hatten. Dann, etwa 20 Jahre nach der Freilassung der King Ranch, erlebte Texas die schlimmste Dürre seit Beginn der Aufzeichnungen. Die Quellen trockneten aus und die Futterpreise stiegen in die Höhe, was die Viehzüchter des Staates lahmlegte.

„Ihnen blieb nur eine Einnahmequelle, und das waren die saisonalen Pachtverträge für Hirsche. Also begannen sie, nach alternativen Möglichkeiten zu suchen, um das ganze Jahr über ein Einkommen zu erzielen“, erklärt Seale. „Einige der alten Leute, die diese ganze Industrie gründeten, waren in Afrika gewesen und haben dort gejagt. Sie sahen, dass das Klima und das Gelände dem Texas Hill Country und Südtexas sehr ähnlich waren, und sie gingen davon aus, dass diese Tiere hier gedeihen würden.“

Die ursprünglichen Viehzüchter argumentierten, dass die Tiere als Nutztiere und nicht als Wildtiere eingestuft werden sollten, sagt Seale. „Also gingen sie zur Legislative und ließen [einen Gesetzentwurf] verabschieden, der [die Tiere] als Nutztiere in das texanische Landwirtschaftsgesetz einordnete. Und dort bleiben sie bis heute.“

Als die EWA 1967 gegründet wurde, waren die Voraussetzungen für Texas geschaffen. Die lokale Landschaft und das Klima hatten sich für diese neuen Arten als gastfreundlich erwiesen, und mangels Vorschriften hatte die Grenze zwischen Nutz- und Wildtieren verwischt. Es gab auch Geld – eine ganze Menge Geld – zu verdienen.

Laut Seale hat die exotische Wildtierindustrie des Staates derzeit einen Wert von rund 5 Milliarden US-Dollar, was doppelt so viel ist wie vor sechs oder sieben Jahren. Er sagt, dass derzeit etwa eine Million exotische Tiere auf privaten Wildfarmen in Texas leben. Hierzu zählen nur Hufvieh, nicht jedoch Vögel oder Großkatzen, für deren Aufzucht in Ställen eine Sondergenehmigung erforderlich ist.

Auch die Tierwelt des Staates beschränkt sich nicht nur auf afrikanische Ursprünge; Tiere aus sechs Kontinenten haben hier auf Privatgrundstücken Halt gefunden. Herden iberischer Steinböcke teilen sich die felsigen Hänge mit dem Tahr des Himalaya. Unten in den Eichensavannen trinken Indianer-Achsen und Schwarzböcke neben roten Kängurus und Père-David-Hirschen aus China aus Vorratsbecken. Wenn ein Jäger an einem klaren Herbstmorgen am richtigen Ort steht, kann er das Gebrüll des patagonischen Rothirsches hören, vermischt mit den Signalhörnern der Rocky-Mountain-Elche.

Mit Ausnahme von Nashörnern und Großkatzen können alle Exoten, die auf Privatgrundstücken in Texas gehalten werden, das ganze Jahr über und zu jeder Tageszeit gejagt werden. Und solange der Schütze über einen gültigen texanischen Jagdschein verfügt, gibt es nur wenige Vorschriften darüber, wie diese Tiere (die technisch gesehen Nutztiere sind) gejagt werden dürfen.

Es gibt keine Sackbegrenzungen oder Erntebeschränkungen. Das Jagen mit Ködern und das Schießen aus Fahrzeugen ist erlaubt. Der Bundesstaat verfügt nicht einmal über ein Mindestflächengesetz für die Jagd, obwohl die meisten Bezirke eine Mindestfläche von 10 Acres für die legale Jagd oder das Abfeuern einer Schusswaffe verlangen.

Aber ist das alles wirklich Jagd? Das hängt davon ab, wen Sie fragen und wohin Sie gehen. (Nach Angaben des Texas Parks and Wildlife Department gibt es in Texas freilaufende Exoten, und in mehreren Landkreisen gibt es inzwischen Axis-, Nilgai-, Blackbock-, Dam- und Aoudad-Hirsche.)

Wallace hat mit vielen Kritikern zu tun gehabt, die sich mit der Art und Weise befassen, wie Ranches mit hohen Zäunen wie Salt Creek funktionieren. „Zoojagd“ nennen sie es. Allerdings hält er einige dieser Kritiken für übertrieben, wenn man die riesige Fläche einiger dieser Grundstücke bedenkt.

„Einige der Ranches mit hohen Zäunen in Texas sind größer als kleine Städte. Man kann einen ganzen Tag lang auf der Ranch herumfahren und sieht nie den gleichen Zaun“, sagt Wallace. „Es ist mir egal, welche Art von Grundstück mit niedrigem Zaun oder ohne Zaun Sie jagen. Das Tier wird irgendwann an eine Grenze stoßen – sei es eine Autobahn, ein Fluss oder etwas anderes.“

Wallace führt auch Jäger in Namibia und weist darauf hin, dass viele dieser Jagdkonzessionen auch hohe Zäune haben.

„Selbst die großen Ranches [in Afrika] haben hohe Zäune um ihre Grenzen. Sie sollen die Tiere nicht an der Flucht hindern, sondern sie vor Wilderern schützen“, sagt er. „Aber die Art der Jagd, die wir dort betreiben, ist genau die gleiche Art der Jagd, die wir hier betreiben.“

Unabhängig davon ziehen hier der Boone and Crockett Club und andere Großwildschutzorganisationen die Grenze, da sie keine Aufzeichnungen über in Gehegen gehaltene Tiere oder Lebewesen führen, die hinter hohen Zäunen getötet werden. Eine Ausnahme bildet der Safari Club International, der die Hochzaunjagd uneingeschränkt unterstützt und diese Tiere in sein eigenes Rekordbuch aufnimmt. (SCI lehnte einen Kommentar zu dieser Geschichte ab.)

„Es gibt offensichtlich einen Platz und einen Markt dafür, aber es besteht auch die Möglichkeit, dass so etwas von der nicht jagenden Öffentlichkeit negativ gesehen wird“, sagt Justin Spring, Direktor für Big Game Records bei B&C. „Wir waren einfach schon immer Befürworter einer fairen Jagd. Und wenn man dem auf den Grund geht, bedeutet „fair“, dass das Tier eine gleiche oder größere Chance hat, dem Jäger zu entkommen, als der Jäger, es zu töten.“

Vereinfacht ausgedrückt: Bei den meisten Hochzaunjagden bekommt der Schütze sein Tier. Und ich gebe gerne zu, dass die Art der Schafjagd, die ich auf der Salt Creek Ranch gesehen habe, nicht die Art ist, über die Jack O'Connor geschrieben hat. Als wir an einem Zaun am Fuße eines großen Hügels entlang fuhren, sahen wir eine Gruppe roter Schafe, die sich ihren Weg durch das Gestrüpp bahnten. Der Kunde saß etwa 60 Meter entfernt auf dem Beifahrersitz des Jeeps und suchte sich den größten aus. Dann hob er sein Gewehr und drückte ab. Wir fanden den Widder aufgestapelt in den Kaktusfeigen, nicht weit von der Stelle entfernt, an der er getroffen wurde.

Dennoch ist Spring der Ansicht, dass die texanische Industrie für exotische Wildtiere und insbesondere die Zucht einen echten Wert in der größeren Naturschutzwelt hat. Er verweist auf die Stellungnahme von B&C zur genetischen Manipulation von Wild, die „den Einsatz wissenschaftlich geführter Wildtiermanagementtechniken zur Verbesserung oder Wiederherstellung von Großwildpopulationen oder gefährdeten Arten“ befürwortet.

Spring weist auch auf die Ähnlichkeiten zwischen diesen exotischen Zuchtprogrammen und in Gefangenschaft gehaltenen Herden von Wüsten-Dickhörnern hin, die Texas im Laufe der Jahre auf öffentlichem Land ausgesetzt hat, um die einheimischen Populationen zu stärken.

„Ich denke, es versteht sich von selbst“, sagt er, „dass es besser ist, diese Tiere irgendwo zu haben, als sie nicht auf der Erde zu haben.“

„Hast du schon einmal Zebra probiert?“ fragt Robert Martin, den alle nur Onkel Bobby nennen. Er lächelt, als ich ihm sage, dass das nicht der Fall ist. "Du bekommst eine Belohnung."

Martin, Wallaces rechte Hand und der einzige Angestellte, der Vollzeit auf der Ranch lebt, ist gerade dabei, das Grant-Zebra abzuschlachten, das ein Kunde, Steve Beatte, heute Morgen getötet hat. Nachdem er mit einem Sawzall ein Stück Rippe durchtrennt hat, greift Martin zu einem scharfen Messer, um ein paar Tomahawk-Steaks herauszuschneiden. Das Fell des blondmähnigen Hengstes liegt auf dem Boden der begehbaren Kühlbox, abgespült und bereit für den Ausflug zum Tierpräparator.

Josh Risner, Wallaces Hauptführer, steht draußen unter dem Dach des Häutungsschuppens. Er ist wie ein Ochse gebaut, sein Nacken ist von der Arbeit auf der Ranch sonnenverbrannt und seine Arme sind mit Tätowierungen übersät. Er kann Hirsche wie Maissäcke über seine Schulter werfen, und er und Martin stellten einmal einen Ranch-Rekord auf, indem sie 18 Tiere in 24 Stunden häuteten.

Während Martin ein Filet zuschneidet, erhalten beide von Wallace eine SMS mit einem GPS-Pin: „Ram down. Nala to me.“ Bevor Martin seine Handschuhe ausziehen kann, antwortet Risner. Er lädt Nala, Wallaces Spürhund, in einen Buggy und fährt los, um bei der Suche nach den erlegten Schafen zu helfen.

Eine Stunde später kommen zwei Bohrinseln zurück. Ein toter Widder liegt auf einem Gestell, das an der vorderen Stoßstange des Jeeps befestigt ist. Es handelt sich um ein altes transkaspisches Urial, das in den Bergen Usbekistans, Kasachstans und Nordirans beheimatet ist. Als Risner ein Klebeband an seinen Hörnern anbringt, sehen wir, dass sein oberes Zahnfleisch durch die Reibung an den wenigen verbliebenen unteren Zähnen eingeschnitten und geschwollen ist.

Das Zebra und der Widder sind nicht die ersten Tiere, die Beatte und Wallace gemeinsam getötet haben, und sie werden auch nicht die letzten sein. An diesem Abend wird Beatte einen Achsbock erschießen, an dessen Geweih nur ein Stück Samt hängt. Am nächsten Tag wird er den Bongo mit der höchstmöglichen Punktzahl erlegen, der jemals mit einer Handfeuerwaffe getötet wurde. Der Bongo ist eine gestreifte, im Wald lebende Antilope, die in Afrika südlich der Sahara beheimatet ist. Sie wird Beatte etwa 50.000 US-Dollar kosten, also etwa das Zehnfache der Axis. Aber das ist nur ein Teil des Spiels hier unten, und Wallace weiß genau, wie man es spielt.

Mit Einsatzstiefeln, Cargohosen, einem eingesteckten T-Shirt und einer Mütze sieht Wallace aus wie ein ehemaliger Soldat. Durch seinen Dienst auf seine eigene Art schmiedete er seine Identität und seinen moralischen Kompass in einem Feuerwehrhaus, wo er in die Fußstapfen seines Vaters trat und noch heute arbeitet. Aber unter einem Äußeren, das durch die Waldbrände in West-Texas und die Traumapflege verhärtet ist, schimmert Wallaces umgängliche Art durch. Er lächelt oft und leicht, besonders wenn er über BB spricht, den 11 Tage alten Markhor-Kind, den er auf seinen Armen trägt.

„Du hättest sehen sollen, wie ich versuchte, sie dazu zu bringen, die Flasche zu nehmen“, erzählt mir Wallace und erklärt, wie er die Ziege wieder gesund pflegte, nachdem ihre Mutter bei der Geburt von Drillingen gestorben war. „Ich musste mich hinsetzen und mein Hemd ausziehen, und sie schnupperte eine Weile an meiner Brust. Schließlich stand sie in der Nähe meiner Achselhöhle auf und ich schob die Brustwarze hindurch.“

Markhor-Ziegen, auch als „Schraubenziegen“ bekannt, stammen aus dem Himalaya, wo sie den größten Teil ihres Lebens oberhalb der Baumgrenze verbringen. Sie sind unglaublich agile Kletterer. Auch in freier Wildbahn kommen sie immer seltener vor.

Der 41-Jährige züchtet und züchtet jetzt Ziegen auf seinem Grundstück in der Nähe von Luling. Es ist eine neue Phase für Wallace, der vor 17 Jahren begann, Jäger auf privaten Ranches zu führen. Er arbeitete sich von der Weißwedel- und Aoudad-Jagd hoch und lernte andere Landbesitzer und Makler für exotische Tiere kennen. Es dauerte nicht lange, bis er den Staat bereiste und eifrige Kunden zu der Ranch mitnahm, die das nächste Lebewesen auf ihrer Liste hatte.

„Irgendwann musste ich mich verzweigen“, sagt Wallace. „Mein Ruf wuchs irgendwie, und andere Viehzüchter kontaktierten mich und fragten: ‚Hey, wie kann ich Sie dazu bringen, bei mir Tiere zu verkaufen?‘“

Dies brachte ihn und sein Ausrüstungsgeschäft nach Salt Creek, wo er das Jagdprogramm ausbaute und gleichzeitig einen Zuchtbetrieb gründete. Sie züchten hauptsächlich Markhor, Damwild, Kängurus und Nubische Steinböcke, haben aber auch einige afrikanische Arten wie Kudus, Bongos, Nyalas und Sitatunga-Antilopen.

Der Übergang vom Jagdführer zum Hirten scheint für Wallace selbstverständlich. Lange bevor er professioneller Jäger und Ranchmanager wurde, war er ein FFA-Kind, der Schweine und Ziegen züchtete. Er war auch besessen von dem Film Hatari!, in dem John Wayne einen Wildtierfänger in Afrika namens Sean Mercer spielt.

„Mein bester Freund und ich gingen auf seine Ranch, sprangen um die Picknicktische herum und riefen: ‚Lasst die Nashörner raus!‘“, lacht Wallace. „Und eines Tages, als wir sieben oder acht Jahre alt waren, sagte ich ihm: ‚Eines Tages werde ich meine eigene Ranch haben und das genauso machen wie John Wayne.‘“

Er mag in Texas sein, aber in jeder Hinsicht ist Wallace ein moderner Mercer. Und wenn man auf einige seiner wilderen Tierfanggeschichten eingeht, wird klar, dass er die Beulen und blauen Flecken hat, die das beweisen.

„Ich wurde mehr als einmal aufgespießt, getreten und mir wurde das Knie ausgerenkt“, sagt Wallace. „Ich habe Elenantilopenbullen durch dieses Unterholz geritten, weil sie nicht so schliefen, wie ich dachte.

„Und das ist nichts. Es gibt Leute hier draußen, die auf Vierrädern mit Lassos herumfahren. Sie fahren neben die Tiere, fesseln sie und retten sie. Dann packen sie ihre Schwänze, schwingen ein Bein und tauchen weiter „em und hogtie sie. Ich spreche von echtem Cowboy-Zeug.“

An diesem Abend, nachdem wir Steves Achsbock fotografiert haben, setzen wir uns alle zum Abendessen ins Ranchhaus. Unsere Teller sind vollgestopft mit riesigen Wagyu-Steaks, hausgemachter Salsa, Kartoffeln und Zebrafilet. Und obwohl ich mich nie als Pferdefleisch-Evangelist betrachtet habe, muss ich sagen, dass Onkel Bobby recht hatte. Über einem offenen Mesquite-Feuer selten gegrillt, bläst das Zebra das Beefsteak direkt aus dem Wasser.

Schwieriger zu verdauen ist, dass die exotische Jagdindustrie des Staates auf der Prämisse aufgebaut ist, ein Tier wie ein Wildtier zu behandeln und es gleichzeitig als Vieh zu nutzen.

Während ich diese Gedanken ganz für mich behalte, höre ich von einem nahegelegenen Rancher, der in einem Zuchtstall von einem Warzenschwein beinahe zu Tode gespießt wurde. Wallace erzählt Geschichten aus Afrika, wie zum Beispiel die Zeit, als er bei der Blasrohrjagd in Namibia von einem Leoparden verfolgt wurde. Wir sprechen über den ersten Hirsch, den Landon jemals getötet hat – sie war damals bei Wallace – und über den Schwarzbock mit gebrochenen Hörnern, der an diesem Nachmittag entkommen ist.

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Irgendwann wandert das Gespräch von großen exotischen Lebewesen zur längst vergangenen Megafauna, die auf Höhlenwände gemalt ist. Jemand erwähnt die Forscher, die versuchen, das Wollhaarmammut wiederzubeleben. Das Unternehmen plant, mithilfe konservierter DNA einen Embryo eines Wollhaarmammuts zu züchten und ihn in einen afrikanischen Elefanten zu implantieren. Das Labor hat seinen Sitz natürlich in Texas.

„Weißt du, ich glaube, ich kenne einen Typen, der eine Jagd auf ein Wollhaarmammut kaufen würde“, scherzt Jason.

Aber ich habe das Gefühl, dass er es absolut ernst meint.

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Dac Collins ist der Nachrichtenredakteur bei Outdoor Life. Er behandelt Naturschutzthemen, die sich auf die Fische und Wildtiere Nordamerikas auswirken, und hilft dabei, die neuesten Geschichten über die Jäger und Angler zu erzählen, die diese wichtigen Arten jagen.

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