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Jun 11, 2023

Nature Rambles: Suche nach dem goldenen Mokassin

MIKE MILLER Es gibt Momente im Leben, die einem wirklich in Erinnerung bleiben.

MIKE MILLER

Es gibt Momente im Leben, die einem wirklich in Erinnerung bleiben. Für mich drehen sich viele dieser Erlebnisse um die Natur. Der Fund einer einheimischen Orchidee in freier Wildbahn ist eine meiner tief verwurzelten Erinnerungen. Dabei wurde man von einem Botaniker mit verbundenen Augen zu einem Ort gefahren, der den Ort geheim halten wollte. Es war ein bisschen wie Tolkiens Roman „Der Herr der Ringe“, in dem die Gefährten mit verbundenen Augen in das bewaldete Elfenreich Lothlorien geführt wurden. Mein Ziel war es, eine gesunde Population von Gelben Frauenschuh-Orchideen (Cypripedium parviflorum) zu sehen. Dort, in einer tiefen, waldreichen Schlucht entlang der Klippen des Illinois River, befanden sich wunderschöne goldene, pantoffelförmige Blumen. Bei diesem Anblick hätte ich vielleicht sogar „mein Schatz“ gemurmelt. Diese Blumen ähneln einem leuchtend gelben Mokassin mit mehreren gedrehten rötlichen Schnürsenkeln, die sich vom Hauptteil der Blume nach hinten wölben. Diese Pflanze war früher entlang der Klippen des Illinois viel häufiger anzutreffen. Frühe Pionierschriften berichten von der Leichtigkeit, mit der sich aus dieser wunderschönen Orchidee großartige Blumensträuße pflücken ließen. Ein anderer Name für diese Pflanze ist Whip-poor-will's Shoe. Interessanterweise weist dieser alte und oft vergessene Name auf den bevorzugten Lebensraum dieser Pflanze hin. Diese Orchidee gedeiht ebenso wie die Orchidee am besten in offenen Eichenwäldern. Das gesprenkelte Sonnenlicht, das Mitte Mai durch die frisch beblätterten Bäume fällt, sowie nährstoffreiche Waldböden – und reichlich Feuchtigkeit – schaffen die Voraussetzungen für das Gedeihen dieser Blume.

Gelbe Frauenschuh-Orchideen wachsen an einem Ort im Peoria County, wo Freiwillige daran gearbeitet haben, den invasiven Knoblauchsenf auszurotten, der eine Bedrohung für Orchideen darstellt. FOTO VON MIKE MILLER

Gelbe Frauenschuhe werden von mehreren Arten mittelgroßer Hummeln bestäubt. Diese Bienen werden dazu verleitet, auf der Suche nach Nektar in den gelben Pantoffel einzudringen, wo sie zunächst mit den weiblichen Teilen der Blüte in Kontakt kommen. Wie bei einem Funhouse-Tunnel müssen die Bienen den nach innen gerichteten Falten der Blüte folgen und den Pantoffel in eine andere Richtung verlassen, als sie gekommen sind. Beim Verlassen stoßen sie auf den männlichen Teil der Blüte, wo sich gummiartiger Pollen auf der Biene ablagert. Auch wenn dies nach hinten losgeht (das Sammeln von Pollen nach dem Kontakt mit dem weiblichen Teil der Pflanze), ist es ein sehr cleverer Trick, der eine Kreuzbestäubung gewährleistet. Auf diese Weise kann sich die Pflanze nicht selbst bestäuben. Die Biene muss mehr als eine Blüte besuchen, um die Pflanze zu bestäuben … eine wirksame Methode zur Verbesserung der genetischen Vielfalt. Orchideen sind eine sehr vielfältige Pflanzengruppe. In Illinois gibt es etwa 45 Orchideenarten. Keiner von ihnen ist sehr häufig und mehr als die Hälfte von ihnen wird als gefährdete oder bedrohte Art eingestuft. Ein Grund dafür, dass sie ungewöhnlich sind, ist die seltsame Art und Weise, wie sie sich verbreiten. Die „Samen“ von Orchideen ähneln eher mikroskopisch kleinem Staub. Sie können sich über viele Kilometer durch den Wind ausbreiten, doch ihre mikroskopische Größe hat einen großen Nachteil. Im Gegensatz zu größeren Samen, die Energiespeicher sind, benötigen die mikroskopisch kleinen Samen von Orchideen Unterstützung beim Wachstum. Orchideensamen müssen auf eine einzigartige Mykorrhiza-Pilzart treffen, um eine symbiotische Beziehung einzugehen, damit die Keimung erfolgen kann. Der Pilz stellt ein Netzwerk zur Verfügung, um den Sämling mit Wasser und Nährstoffen anzureichern, die Orchidee versorgt den Pilz mit Zucker, der aus der Photosynthese stammt. Diese symbiotische Beziehung der Orchideenvermehrung wird von Ökologen gerade erst verstanden. Viele Forscher versuchen herauszufinden, welche Pilzarten verschiedene Orchideen benötigen, um sich erfolgreich zu vermehren. Es stellt sich heraus, dass es keine einfache Beziehung ist. Verschiedene Orchideenarten benötigen unterschiedliche Pilze. Nur wenige symbiotische Beziehungen sind einfach und die Identifizierung von Mykorrhizapilzen ist ein sehr komplexes genetisches Unterfangen. Ein Labor, in dem diese Arbeit stattfindet, ist am Illinois College in Jacksonville. Eine kleine Hochschule mitten im Maisanbau versucht, die Komplexität einiger der seltensten Wildblumen der Erde zu verstehen. Bevor die komplexe Beziehung zwischen Orchideen und Pilzen erkannt wurde, wurden viele Orchideen durch Menschen, die sie verpflanzten, zerstört. Dies ist einer der Gründe, warum ich bei meinem ersten Orchideen-Erlebnis die Augen verbunden hatte. Botaniker sind immer noch sehr vorsichtig, wenn es um die Weitergabe des Standorts von Orchideen geht. Bodenpilze können nicht einfach zusammen mit einer Orchidee verpflanzt werden. Die verpflanzte Orchidee überlebte nur kurze Zeit und verschwand dann im Nichts. Eine ganze Population des seltenen Auffälligen Frauenschuhs (Cypripedium reginae), der in einem kleinen Naturschutzgebiet im Woodford County wächst, ging wahrscheinlich durch Menschen verloren, die versuchten, sie zu verpflanzen. Auch andere Faktoren führen zu einem Rückgang der Orchideenpopulationen. Hirsche lieben es, sie zu fressen. Heutige Bestände halten sich in der Regel prekär in Gebieten auf, zu denen Hirsche nur schwer Zugang haben. Ein weiterer Faktor ist der zunehmende Einfluss invasiver Arten. Knoblauchsenf, Buschgeißblatt und eine Vielzahl anderer exotischer Arten sind in unseren Naturgebieten immer häufiger anzutreffen. Diese Pflanzen können die Bodenzusammensetzung verändern und die Vielfalt der Pilze verringern, die in dem einst fruchtbaren Boden gedeihen. Auf lange Sicht scheint das Überleben der Orchideen nicht mehr gesichert zu sein. Der Orchideenbestand, den ich vor 40 Jahren zum ersten Mal besuchte, ist jetzt verschwunden und durch einen dichten Knoblauchsenfbestand ersetzt. Doch in Wäldern, in denen fürsorgliche Menschen invasive Arten entfernt und die Landschaft wieder gesund gemacht haben, entstehen neue Populationen. Menschen können gute Verwalter des Landes sein. Wie Gandalf einem verlassenen Frodo erklärte, der sich darüber beklagte, dass er nicht in einer Welt mit solchen Konflikten leben wollte: „Und das gilt auch für alle, die solche Zeiten erleben. Aber das ist nicht ihre Entscheidung. Wir müssen nur entscheiden, was.“ mit der Zeit zu tun haben, die uns geschenkt ist.